Космический крейсер "Кровожадный"

[Юреи (Тацу)]

- Да, вижу, - покивал Картер и со смущенной улыбкой посмотрел на Кэрола. - Простите, если что не так. Как говорится, не поминайте лихом. Я благодарен вам за помощь и сопровождение, и, несмотря ни на что, оставлю о вас самые лучшие воспоминания.
Картер почтительно, но с достоинством поклонился ратлингу. Резонирующий гул наполнил пространство и позади него под продолжавшим висеть ал'кешем опустились транспортные кольца. Картер с некоторым недоумением обернулся. Шаллан ведь должен был ждать его внутри, а визитов кого-то еще не планировалось. Но спустился именно Шаллан. Он что-то держал в руках и сделан несколько шагов в сторону Кэрола, Картера и девушки-переводчицы.
- Не волнуйтесь, это не вторжение, - тут же постарался Джейкоб успокоить Тези. - Это мой собрат, он просто вышел меня встретить.
Кэрол же видел, что к нему подходит высокий и явно тренированный человек лет 30-ти с отстраненным выражением лица. Скорее, даже холодным. Картер выглядел куда более эмоциональным и доброжелательным по сравнению с другим ток'ра. Подошедший был одет совершенно так же, как и Джейкоб. За исключением, разве что, нескольких мелких деталей. Даже чешуйчатые светлые шкуры, из которых был сделан его жилет и которые казались просто оборванными, имели края такие же, как и аналогичные куски у Картера, что наводило мысли о некоей унификации в одежде ток'ра и возможном ее искусственном происхождении.
Шаллан подошел и чуть кивнул Кэролу, приветствуя его. Такой же поклон последовал и в сторону переводчицы. Шаллан официальным тоном обратился к Тези.
- Нашим Высшим Советом было решено предоставить вам информацию о планете, имеющей богатые водные ресурсы, но не имеющей населения. Там вы сможете без препятствий самостоятельно набрать воду в необходимых количествах. Мне приказано передать вам модель визуального ее отображения в пространстве относительно ядра Галактики с указанием координат в астрономических единицах землян. А также инфо-кристалл, на котором записана та же информация, но более подробная. Указанная планета имеет чистую экосферу, вода на ней доступна повсеместно и открыто.
Картер широко улыбнулся. Персус решил с чистой совестью отпустить пришельцев, все-таки предоставив им возможность набрать где-то воду. Шаллан протянул Тези прозрачную кварцевую сферу и делмак.
- Вы можете распоряжаться этой информацией, как пожелаете. Лично вы, - уточнил Шаллан и посмотрел на Картера. - Нас ждут.
- Знаю, - кивнул Картер и снова улыбнулся Тези. - Берите, Кэрол. От атмосферных планет с водой не стоит отказываться, когда вам ее дарят. Они не так уж часто встречаются во Вселенной. Да и просто сувенир на память останется.
Видя недоверчивый взгляд Тези, Шаллан добавил:
- Это не бомбы, не отравляющие вещества и не шпионские приборы. Сфера сделана из кварца, инфо-кристалл - стандартный делмак.
Он стоял и протягивал "сувениры" Кэролу, терпеливо ожидая. Лицо его было спокойно и серьезно, а руки явно не знали тяжелого труда.

[Dregn]

Кэрол с настороженным любопытством наблюдал за появлением второго чужака. Да уж, Картер рядом с ним просто само обаяние. Теперь ясно, почему послом отправился именно он. Была отмечена и унификация в одежде сородича Джейкоба. Интересно, это была форма, или что-то вроде народного костюма? Да, не сорвись переговоры, о ток'ра можно было бы узнать немало любопытного.
Когда же ратлингу протянули кристальную сферу (красивый ход) и некое устройство...
Тэзи был удивлен, обрадован и разочарован одновременно. Конечно, переданные сведения имели немалую ценность. Даже учитывая то, что по своему прямому назначению они не будут использованы. Однако пришельцы демонстрировали удивительное милосердие и... слабость. В свете их поведения, планы экипажа "Кровожадного" казались столь изящной, коварной и безжалостной ложью, что ратлинг едва ли не шкурой почувствовал, что грядущее событие привлечет внимание Архитектора Судеб. И именно это ощущение грядущего предательства, достойного внимания самой Великой Четверки, заставило Тези выглядеть на удивление искренне. Он поклонился обоим послам, прижав руку к сердцу, прежде чем взять их дары.
- Благодарю Вас. Вы воистину выказываете нам редкостное милосердие, даруя такие данные. Я поведаю прочим членам экипажа о вашем поступке - думается, все они с благодарностью будут вспоминать о Вас. Я тоже прошу прощения, если чем-то невзначай нанес Вам обиду. Удачи Вам и да благословят Вас Боги!
Кэрол улыбался теплой, благодарной и несколько растроганной улыбкой. Он даже потер переносицу, как если бы старался справиться с нахлынувшими чувствами. После чего ободряюще улыбнулся рабыне, которая на мгновенье замешкалась с переводом. Ее, похоже тоже тронул поступок ток'ра. Но несмотря на это, она перевела слова ратлинга в точности. Тот же вновь тепло ей улыбнулся, тихо шепнув: "Хорошо поработала, девочка. Я доложу об этом".

[Юреи (Тацу)]

- Спасибо, от благословения мы точно не откажемся, - покивал, улыбаясь, Джейкоб. - А что касается Богов... Не хочу оскорбить ваших религиозных чувств, но, когда они далеко или их вовсе нет, жить гораздо спокойней и приятней, уверяю вас. Мой народ в этом убедился лично.
Шаллан прощально кивнул Кэролу и переводчице, отойдя под днище ал'кеша, висящего в воздухе. Картер повернулся к девушке.
- Благодарю вас, мисс, за помощь. Вы - само очарование, - произнес он, кланяясь переводчице значительно ниже, чем Тези. - Был очень рад познакомиться. Простите, что у меня нет для вас подарка на память. Если судьба сведет нас еще раз, я обязательно о нем позабочусь.
Затем Джекойб поднял руку с открытой ладонью, прощаясь, и, сказав напоследок "Счастливого пути!", присоединился к своему собрату.
Пять колец, возникающих из ниоткуда, с характерным гулом опустились на двоих ток'ра и висящий над ними зонд, осенив их ярким светом, и через мгновение снова поднялись, исчезнув. Палуба осталась пустой. Ал'кеш поднялся выше, плавно развернулся и устремился к взлетно-посадочной шахте, ведущей наружу.

[Dregn]

Кэрол не стал дожидаться отбытия гостей - ритуал должен вот-вот начаться, а проводить его должен именно он. Придется поторопиться. Ратлинг бросил через плечо девушке: "Свободна". Однако, когда она обернулась на его голос, Тэзи уже не было.
Крысиный Король спешил по вентиляционным шахтам, безошибочно ориентируясь почти в абсолютной темноте, лишь кое-где разбавленной тусклым мерцанием аварийного освещения. Для сегодняшнего ритуала у него было заготовлено нечто особенное. Вот и помещение, где расположен алтарь. Прежде, чем спрыгнуть из вентиляционного отверстия, Кэрол старательно пригладил волосы, чуть очистил рукава форменной куртки и восстановил дыхание. Так что, когда он появился перед толпой культистов, то был чист, спокоен и хладнокровен. Его последователи встретили появление своего кумира одобрительными возгласами. Кэрол чуть картинно поклонился, как если бы внимание окружающих ему льстило. Впрочем так оно и было. Окинув взглядом собравшихся, Кэрол отметил мага и жреца Тзинча, что стояли в самых темных углах пмещения. Тэзи должен был зажечь толпу, ввести их в правильное состояние, после которого они легко бы вошли в мистический транс, а уж потом, балом будет править магия. Так же ратлинг увидел среди собравшихся двух рабов, что жаждали примкнуть к последователям Тзинча. Прекрасно, они и не представляли, какая роль уготована им! Ну и конечно было "главное блюдо" собрания - прикованный к алтарю хруд. В отличии от Слаанешитов, Тэзи воспринимал их как мерзостных тварей, что осмеливались нападать на его подопечных.
Надо было начинать. Взойдя на возвышение, используемое им в качестве трибуны, Кэрол вскинул руки, призывая к вниманию собравшихся, и в ритуальном зале воцарилась тишина.
Убедившись, что все взоры прикованы к нему, ратлинг начал речь.
- Сегодня, мы встретились с представителями чуждой цивилизации. Они направили к нам посла, что вел с нами переговоры. Внимайте же, они посмели оскорбить капитана и наш экипаж! А значит и наших Богов! Что должно сделать с ними?!
Культисты взревели подобно диким зверям. Из десятков глоток исторгся один крик: "Убить!!!"
Кэрол вновь вскинул руки, взывая к тишине. Он посмотрел на собравшихся с мягкой укоризной и те начали недоуменно переглядываться, почувствовав, что не это желал услышать от них лидер культа.
- Убить... разве мы Кхорниты? Разве не следует нам пожалеть их, лишенных благословения Темных Богов? Разве не следует сожалеть нам об их ограниченности в видении мира? Разве не следует нам продемонстрировать им ВСЮ СИЛУ ВЛАДЫКИ ИЗМЕНЕНИЙ!
Голос Кэрола, тихий и вкрадчивый зазвучал при последних словах в полную силу. И толпа ответила ему: "ДА!"
Тэзи улыбнулся - пока все шло как по маслу.
- - Но... но у нас есть два страждущих, что так же желают познать силу Архитектора Судеб. Подойдите сюда, дети мои.
Двое рабов несмело вышли к алтарю и Тэзи встретил их отеческой улыбкой. Они были проинструктированы на счет грядущего ритуала. Каждый по отдельности, разумеется. Каждому было сказано, что ритуальный нож, должен пронзить не тварь на алтаре, но товарища. В глазах одного горела решимость. Другой же выглядел сомневающимся. "Слабак", - подумал о нем ратлинг, вручая будущим аколитом ритуальные ножи и делая приглашающий жест в сторону алтаря.
И вот, два человека замерли над скованным ксеносом с занесенными клинками! Сейчас должно было произойти первое жертвоприношение Тзинчу. Жертва через предательство. Послышался сдавленный крик, нож одного из рабов вошел в спину другого. Тот взглянул на своего убийцу в недоверии, его кровь брызнула на холодный металл алтаря.
- Прими эту жертву, о, Меняющий Пути!
Так воскликнул Кэрол и культисты подхватили этот крик. Но все еще было впереди. С чашей, полной крови убитого, ратлинг подошел к оставшемуся в живых рабу.
- Испей это, прими дар Меняющего Пути!
И раб взял в руки чашу и пригубил горячую сладко-соленую жидкость. Глаза его наполнились ужасом, когда он почувствовал как яд распространяется по его телу. Тэзи с холодной улыбкой швырнул обездвиженного на извивающуюся тушу хруда, что бился в своих оковах. Человек еще был жив, но это не на долго.
Крысиный Король завел на наречии Хаосиов ритуальную песнь - один из псалмов, посвященных Владыке Изменений. Голос его, вначале резкий и не слишком музыкальный, обрел глубину и силу. Культисты подхватили эту песнь и вскоре уже пели все, вкладывая в нее всю страсть, всю надежду и всю душу. Постепенно, рваный ритм и слова псалма вогнали большую часть культистов в религиозный транс. Но не всех. Кэрол продолжал наблюдать за своей "паствой" даже сейчас. И тут выступили маг и жрец. Язек и Антеус начали вычерчивать вокруг алтаря каббалистические символы, бормоча зловещие строки заклинаний. Тело человека, лежащее на хруде, начало будто бы закипать, плавиться, оплывать на алтаре. И его исковерканная плоть въедалась в плоть хруда, отчего тварь заскрипела - завизжала страшным голосом. Но ее вопли были заглушены криком Кэрола, воздевшего руки: "Да свершится жертва во имя твое, о Тзинч!" И культисты как один подхватили этот крик. Ратлинг почувствовал, как волосы на его загривке встают дыбом, ибо в этой атмосфере, пропитанной кровью и магией, он чувствовал - их Божество обратило свое внимание на их жертвоприношение, делая преграду меж реальностью и Варпом тоньше.

А в это время Варгот Таммуз собственноручно вырывал сердце у еще одного хруда, прикованного к алтарю Хаоса Единого и Неделимого. Письмена демонов вспыхнули по всему кораблю. Одновременно с этим была дана команда запускать варп-двигатели.

[Dregn]

Приступ все же наступил и Кэрол мысленно поблагодарил Владыку Перемен за то, что он наступил после ритуала. Большая часть культистов все еще находилась в состоянии транса, а потому не заметили, как ратлинг осторожно, на нетвердых ногах, выбрался из толпы и забился в самый темный угол помещения. Ноги не держали его и Тэзи позволил себе сползти вдоль стены на пол. Голова раскалывалась на части, перед глазами все кружилось и плыло, а во рту ощущался металлический привкус крови. Затылком он ощущал прохладу стены, к которой прижимался, но даже это не могло принести ему облегчения. Он сидел на полу, свернувшись в болезненно напряженный клубок, глядя в одну точку невидящим взглядом, когда услышал знакомый голос.
- Приступ?
Тэзи слабо шевельнул рукой, не в силах вымолвить ни слова, боясь, что голова просто взорвется от боли.
- Ритуал прошел впустую... Клятые ксеносы!
Кэрол едва нашел силы чтобы поднять взгляд на Язека, чье лицо кривилось от ядовитой злобы.
- Все в пустую!
"Не все," - чуть слышно пробормотал ратлинг, его губы дрогнули в подобии улыбки, которая впрочем была тут же убита новой вспышкой боли, заставившей ратлинга зажмуриться. Он на ощупь достал из-за пазухи кристаллическую сферу и устройство, что дали ему ток'ра. Магус с жадной поспешностью выхватил вещицы из рук Тэзи. "Что это? Координаты? Мир с водой? Замечательно! О, да!" - колдун вертел в руках предметы с хищным нетерпением, так паук обматывает липкой паутиной попавшуюся к нему жертву.
- Порадую капитана.
Однако, прежде чем отбыть, Язек грубо выдернул из транса Сэхди и Мухолова, приказав им препроводить Крысиного Короля в его каюту.

- В пустую?! Все было в пустую?!
Адьютант сжался под уничижающим взглядом капитана. Тот похоже едва сдерживался от того, чтобы не проломить парочку черепов. Причем неважно чьих.
- По нашим данным ни один из кораблей чужаков не был захвачен порталом. Только...
Адьютант не договорил, огромный кулак обрушился на него, сокрушая кости, и отбросил к стене. Таммуз тяжело дышал, стараясь сдержать кипевший в нем гнев. Эти чужаки ушли, ускользнули от них!!! Немыслимо!!
- Не стоит так расстраиваться.
В следующую секунду Язек, только что вошедший на капитанский мостик, почувствовал что смотрит в глаза своей смерти. Варгот был столь взбешен, что похоже мог обрушить свою ярость даже на своего колдуна. Маг едва удержался от испуганной гримассы и постарался говорить спокойно.
- Есть и хорошие новости.
- Хорошие?
Разъяренное шипение капитана было слышно по всему мостику. Язек же, вместо ответа извлек кристаллический шар и устройство, что он изъял у Кэрола.
- Похоже наши мягкосердечные знакомые были впечатлены терпением и миролюбием нашего переговорщика и дали нам координаты планеты с водными ресурсами. "Да ну?" - глаз капитана хищно сощурился.

[Dregn]

Джаред с задумчивым видом сидел рядом с летным тренажером. Жертвоприношение произвело на него впечатление тяжелое и неоднозначное. Люди, что присутствовали на ритуале, казались одержимыми, бесноватыми. На лицах их отчетливо проступало все то, что извлекалось Хаосом из самых темных глубин их душ. И в тот момент Джареду стало страшно и тошно. Ему казалось, что у алтаря собралось скопище голодных и страждущих демонов, готовых впиться в плоть ксеноса, что был прикован к алтарю. Даже на лице обычно столь спокойного и невозмутимого Крилла лежала печать алчности и жестокости. Дрегн с внутренним содроганием подумал о том, что возможно и сам со временем станет таким же. И все же одновременно с этим он ощущал странную пьянящую свободу, которую он не испытывал ранее.
«О чем грустишь?» - Таггерт беззвучно материализовался рядом с Джаредом. Было просто удивительно, как человек настолько напичканный аугментикой мог двигаться столь бесшумно.
- Да нет... все в норме...
В ответ ему было ехидно-насмешливое выражение лица Тага.
- Хочешь продержаться здесь подольше — научись врать получше. Давай, выкладывай, парень.
- Да... просто во время ритуала... странно было...
Дрегн неопределенно мотнул головой, не способный подобрать слова о том, что испытывал во время жертвоприношения. Старый пилот задумчиво потер иссеченный шрамами подбородок.
- Ну, ты же еще не выбрал себе покровителя... А может с непривычки... У нас вон такой спектакль был! Я когда увидел лицо этого идиота, что своего приятеля прирезал...
- Прирезал?
- А, ну ты же не в курсе. Крысиный Король решил для этого жертвоприношения приготовить нечто замысловатое. Ну и нашел двух рабов, друзей-приятелей. Предложил им стать одними из нас. Те согласились, видать их все основательно достало...
Дрегн с удивлением и едва ли не ужасом слушал о том, какой гамбит был разыгран во время ритуала. Таг рассказывал все это образно, ярко, как будто речь шла о какой-то забавной истории или веселой шутке. Но не смотря на весь ужас и отвращение, Джаред не мог не признать, выходка главы Культа была... остроумной и не лишена изящества.
- Погоди, а кто такой этот Король?
На лице Таггерата появилось лукавое выражение: «Ты его знаешь...» После чего он встал и ушел, оставив своего собеседника в глубочайшей задумчивости и растерянности.
Однако, прежде чем он успел как следует обдумать услышанное, явились близнецы. Глаза их лихорадочно блестели, а от тел исходил запах мускуса, крови и пота. Они живо обсуждали произошедшее во время жертвоприношения Слаанеш, на лицах их играли довольные хищные улыбки. Джаред молча слушал, стараясь не привлекать к себе внимания. Похоть, зависть, предательство, порок... все это пропитывало жизнь на крейсере, несмотря на кажущуюся атмосферу сплоченности меж членами экипажа. На корабле у него было четыре пути. Но один путь Дрегн отметал сразу — вновь становиться рабом он не собирался. Но с какой из Губительных Сил связать свою судьбу? Что даст ему защиту и силу, поможет ему быстро возвыситься, даст доступ к новым возможностям и способностям? Что может предложить ему каждая из Сторон? Джаред собирался принять решение о выборе Покровительства Сил Хаоса не по зову сердца, но взвесив все «за» и «против», на трезвую голову.

Кэрол едва нашел силы добраться до своей каюты, хоть ему и оказали в этом помощь. Здесь, окруженный темнотой, знакомыми запахами, он чувствовал себя более уверенно и спокойно. Тези стянул с себя куртку и ботинки, после чего забрался на кушетку, что служила ему спальным местом, и укрылся одеялом. Он пытался отвлечься от своей боли, но безуспешно. Конечно, можно было бы в очередной раз выпить те лекарства, что давал ему Язек, но у ратлинга просто не хватало сил встать и найти их, а потому он просто лежал, свернувшись клубком под одеялом.
Боль не уходила. Казалось, она как большой зверь, тихо ворча, устраивалась в его теле поудобней, дабы остаться в нем на долго. А тишина и темнота, столь желанные Кэролом, начали отступать, исчезая будто в горячечном бреду. Комната была полна металлического запаха крови, и он был столь насыщен, что Тэзи ощущал его солоновато-сладкий привкус во рту. Вместо тишины ему слышался неясный, призрачный голос, доносившийся как будто сквозь помехи. Эти помехи звучали то с оглушительной громкостью, то были едва слышны. Как если бы кто-то неумелой рукой пытался настроить вокс-связь. Крысиный Король даже не мог определить кому этот голос принадлежал. И не сразу он понял что и помехи являются так же голосами. Мужскими, женскими, старыми, детскими. Они смеялись, плакали, молили и ликовали, взывали к чьей-то милости, кричали от боли, и задыхались от восторга. Кэрол сжал голову руками, надеясь что все это пройдет, исчезнет, сгинет. Хотя в каюте царила полная темнота, перед глазами ратлинга мелькали странные видения, полные пламени и крови, каких-то неясных фигур, что метались в багрово-синем дыму, меняя свои цвета и формы. Голоса и фигуры чего-то хотели от него, о чем-то спрашивали, заглушая друг друга, но он никак не мог их понять.
Что-то холодное коснулось его лба, развеяв видения будто дым. Приоткрыв глаза, Кэрол увидел склонившегося над ним Язека, положившего руку ему на лоб. Колдун что-то говорил, но Кэрол не слышал его. Маг поднес к губам ратлинга небольшой пузырек и Тези покорно выпил его содержимое. Жидкость обладала острым резким запахом и омерзительным вкусом, от которого Кэрол поневоле скривился. Но лишь после того, как он выпил это дьявольское зелье, ратлинг провалился в благословенную тьму небытия, лишенную звуков, запахов и видений.

[Dregn]

Кэрол проснулся от того, что кто-то пытался извлечь из его уха вокс. Странным было уже то, что он с воксом в ухе заснул. Открыв глаза он чуть не завопил. Впрочем, будь на его месте кто иной, несомненно так бы он и сделал. Кэрол же к увиденному был более менее привычен.
- Ну и зачем так пугаться?
Над Кэролом склонился никто иной как Таг. А это означало одно — он не закрыл дверь в свою каюту. Второй тревожный звоночек. В горле было сухо и першило, ломило виски, но не было той изнуряющей, изматывающей боли, что терзала его после ритуала. Что ж, он пережил очередной приступ, что уже хорошо. Но присутствие в каюте постороннего все же настроило ратлинга на не самый дружелюбный лад.
- Твоё лицо во сне увидишь — седым проснешься. И что за привычка вторгаться на чужую территорию без предупреждения и приглашения.
Таггерт недоуменно взглянул на Тэзи: «Я похоже не вовремя. Обычно ты более... деликатен в общении». Кэрол сел на кушетке, поморщившись от боли в его многострадальной голове. Умом он понимал, что не стоило срываться на Таггерате. Старый пилот был его глазами и ушами среди летчиков, всегда державшихся особняком. Устало вздохнув, ратлинг чуть качнул головой.
- Извини. Ты и впрямь не причем. Я так понимаю, ты по делу?
- Да, я насчет молодого Дрегна. Помнишь я рассказывал про него?
Кэрол спустил с кушетки ноги и с неудовольствием заметил, что позволил себе такую слабость, как спать в форменной одежде. Хорошо хоть не в ботинках завалился.
- Помню. Ты вроде бы говорил, что он перспективный молодой человек. Думающий... размышляющий.
- Сейчас он в основном сомневающийся. Поговорить бы с ним. Отдавать мальчишку этим маньякам-извращенцам как-то не хочется. Я про Слаанешитов, естественно.
«Все мы тут немного маньяки...» - отрешенно пробормотал ратлинг.
- Ой, вот только давай без твоих философствований. Давай лучше амасека выпьем, обсудим все!
- Пить в начале дня — дурной тон. И вдруг тебе лететь придется куда?
- Какое начало дня?! Народ еще только с ритуала расходиться стал. Вдобавок, я самолет в любом состоянии пилотировать могу! Да и ты... разве не профессионал?
Тэзи посмотрел на ручной хронометр и недоуменно приподнял бровь. С начала приступа прошло не больше двух часов. Хм... значит, он еще легко отделался. «Погоди, сейчас себя в порядок приведу. И да, я профессионал...» - с этими словами ратлинг скрылся в ванной комнате, прихватив читую и выглаженную спецовку.
"Ты можешь работать в любом состоянии?" - не унимался Таг.
Из ванной на мгновенье показалась голова ратлинга. Он уже явно успел умыться и познакомить свою шевелюру с расческой.
- Ну-у, могу...
Таггерат улыбнулся во весь рот, обнажив весь набор металлических зубов. Он выглядел так, как если бы сыграл с другом какую-то особо удачную шутку. И не пришлось долго гадать куда он ведет, ибо пилот лихо подвел итог своим рассуждениям: "Тогда зачем себя искусственно ограничивать?"
Кэрол, уже облачившийся в чистую одежду и чувствующий себя более-менее посвежевшим, задумался. Пить ему не хотелось. Но откажи он сейчас Тагу и как знать, появится ли еще возможность заполучить новую душу в сети Тзинча. А потому Тэзи изобразил правдоподобную веселую улыбку и согласился с приятелем: "Не зачем". Про себя ратлинг отметил, что разговор должно быть выйдет занимательным. Как минимум.

[Unnamed]

Три дня назад.

Прыжок в варп из случайной точки, не просмотренной заранее из реального пространства означает, как правило, одно из двух. Либо у вас очень, очень хороший Навигатор (и тогда вы, скорее всего, один из высших чинов Империума Человека), либо вам всё равно, куда попасть (и тогда вы, вероятно, Космический Орк). В обоих случаях это развлечение для экстремалов.
Огромный крейсер болтало, точно утлую лодчонку, несколько часов, пока не удалось нащупать относительно спокойное течение. Наконец варп более-менее утих, и провидец пообещал около четырёх дней дрейфа, прежде чем удастся снова выйти в Материум.

[Dregn]

Три дня проведенных в Варпе оказались на редкость богатыми на события. Во-первых, капитан провел внеплановые учения среди членов экипажа. Во-вторых, был обнаружен труп одного из культистов, поклонявшегося Хаосу Единому и Неделимому, без всяких видимых признаков насильственной смерти. В-третьих, произошла дуэль между двумя звеньями «Адских Когтей». Но, обо всем по порядку.

--------------------
- В связи с тем, что мы оказались в другой Вселенной, повысился шанс оказаться в экстремальной ситуации. А потому каждый из нас должен быть готов к бою, сколь внезапно бы он не начался. Так что сегодня пройдут учения. И я посмотрю, насколько Вы готовы!
Капитан обвел грозным взглядом присутствующих. В огромном зале, оформленном в привычном Хаоситам готическом стиле, собрались почти все члены экипажа крейсера, не считая тех, кто был в данный момент занят его пилотированием и прокладыванием курса через Имматериум. Команда отнеслась к новости вполне благожелательно и даже с энтузиазмом — члены экипажа предпочли проведение этого нехитрого мероприятия праздному бездействию.
Буквально через час была объявлена тревога, а «условный противник» прорывался к капитанскому мостику и отсекам с варп-двигателями. Следовало отметить, что экипаж сработал на редкость слажено, хотя не обошлось без шероховатостей и членовредительства, когда излишне увлекшиеся космодесантники Хаоса как из охраны капитана, так и из команды «условного противника», сошлись в рукопашной. В целом Таммуз был доволен результатами — его ребята показали себя вполне не плохо. Хотя это не помешало ему провести тщательный «разбор полетов», где каждый получил «по заслугам». Рассматривая ошибки, Варгот был беспощаден и едок.

--------------------
На следующий день в своей каюте, был обнаружен труп Херси, одного из культистов Хаоса Единого и Неделимого. Никаких видимых признаков убийства не было. Правда затем были выявлены некоторые моменты, таинственные и непонятные. Однако и они не указывали на насильственную смерть. И все же это было убийство. Холодное и четко спланированное. А началось все с этого.
Херси был мерзавцем, что в общем-то было неудивительно, ибо для культистов это была норма, кому бы из Губительных Сил они не поклонялись. Многие считали, что он ошибся с выбором покровительства и он был бы более к месту в среде Слаанешитов. Смерть выбрала его не просто так. Ему доставляло неизъяснимое удовольствие измываться над теми, кто не мог дать отпор. Чужая беззащитность и собственная безнаказанность пьянила его, почище амасека. Насилие над мужчинами и женщинами, изощренные издевательства и пытки, - больная фантазия Херси давала ему много поводов для удовольствий. Но он начал терять контроль, избирая себе жертв все более высокого полета, забывая о том, что в отличии от рабов, кое-кто из них может ответить. Вначале был запытан едва ли не до смерти один из рабочих, обслуживающих летную палубу. Потом был найден обезображенный труп одного из поваров. А затем... затем в переплетении коридоров была обнаружена едва живая Джина Кер, одна из «крыс». Не было ни жалоб, ни обращений к капитану — да и какие жалобы, когда никто ничего не мог доказать. Вдобавок культисты частенько решали конфликты между собой сами, без вмешательства руководства. Херси был уверен — все это сойдет ему с рук, а потому решил продолжить свои развлечения. Жертвой был избран Мухолов — с ратлингами он еще не развлекался и предвкушал удовольствие от новизны ощущений. Ратлинги. Они ведь так похожи на детей! Подождав, когда Паук останется один в пустынных коридорах корабля, Хаосит устремился к нему. Мухолов правда особого испуга не выказал, исподлобья наблюдая за приближающимся культистом. Херси решил не терять времени даром — ни слова не говоря, он попытался схватить Паука за горло, однако это оказалось не так просто. Ратлинг оказался вертким и ловким малым, не гнушавшийся пускать в ход зубы и кулаки. Некоторое время они молча боролись, позволяя себе лишь сдавленное шипение сквозь зубы и чуть слышные проклятья, пока их не прервал кто-то тихим деликатным покашливанием. Кэрол стоял облокотившись на стену и глядел на происходящее с весьма своеобразным выражением лица. Казалось, его забавляло и утомляло происходящее одновременно.
- Что за шум, а потасовки нету?
Херси отпустил ратлинга, потирая укушенную руку: «Ничего не произошло, крыса. Валил бы ты в свою нору». Он был разъярен оказанным сопротивлением и вмешательством постороннего, а потому не слишком следил за словами. Бесцветная бровь Тэзи чуть приподнялась, выдавая его удивление ответом культиста. И спускать такое он был не настроен.
- Слушай, ты, неопознанный летающий объект...
- Это еще почему?
- А потому что ты у меня сейчас в вентиляционную шахту вылетишь и никто тебя не опознает.
Херси был смущен несоответствием мягкого и вкрадчивого тона Кэрола и явно угрожающим содержанием его высказывания. А уж когда Тэзи улыбнулся, обнажив длинные острые резцы, он и вовсе предпочел отступить.
«Спасибо, Ваше-ство», - пробормотал Мухолов, потирая горло, когда Херси скрылся за поворотом.
- Фраг знает, что этому фрику в голову влезло. Если бы Вы здесь не оказались... Э-э, а кстати, что Вы здесь делаете?
Но в ответ Кэрол лишь таинственно улыбнулся. И все же, Паук несмотря на неказистую внешность, был не глуп и обладал живостью ума, столь характерной для ратлингов. «Это из-за Джины, да? Это он её!?»
Кэрол промолчал вновь, но Паук уже начал домысливать сам. «Так это Вы его... выслеживали, значит... поняли и решили... ну, Вы, Ваше-ство! Уважаю! Если что, мы все с Вами! Все! За Вас, значит... »
Тэзи мягко потрепал сородича по плечу и ушел следом за Херси...

Затем последовал визит к младшему из Темных Механикус и долгий торг по поводу молчания о некоторых событиях. Причем молчать обязались обе стороны ибо у каждой из них были припрятаны свои «козыри в рукавах» и «камни за пазухой». И только потом началось самое интересное.

Кэрол работал с вентиляционной и водопроводной системами каюты Херси осторожно, вдумчиво. И хотя в перчатках работать было не слишком удобно Ему не составило труда тайно проникнуть в помещение — вентиляция и канализация есть везде. О электронных замках на каюте культиста позаботился младший Темный Механикус. Так же как и о записях с камер слежения. Ну вот, теперь все готово для операции. Спектакль обещает быть крайне поучительным и забавным. Может даже получится его посмотреть. Правда «с галерки».
Херси вошел в свою каюту. День не задался. Вначале были эти дурацкие ученья, потом куда-то подевалась рабыня, на которую он положил глаз. Что за фраг! Стянув с себя форму, он отправился в душ. Он включил воду и подставил лицо под тугие струи теплой воды. Несколько мгновений культист просто наслаждался ласкающими прикосновениями воды, а затем... затем начался кошмар. Из душа ударили струи крутого кипятка, прямо в доверчиво подставленное лицо. Херси заорал, попытавшись убавить температуру воды, но едва он коснулся рукоятки регулятора, как его несильно, но чувствительно дернуло током. Оскальзываясь и подвывая от боли, культист выбрался из душевой. Потом он попытался отключить воду, но бесполезно, кипяток продолжал хлестать из крана. Вся комната была заполнена паром. Было необычайно жарко и душно, и Хаосит решил приоткрыть дверь каюты. Он попытался открыть дверь, но замок будто заклинило. Тщетно Херси сражался с электронным замком, дверь была заблокирована намертво. В комнате становилось все более душно, кислорода не хватало и культист почувствовал удушье. Он метнулся к вентиляционному отверстию и с ужасом почувствовал ток воздуха, уходящего из каюты. Его охватила паника. В глазах Херси потемнело и он повалился на пол. Он был еще жив, когда в его каюту забрался через вентиляционную шахту Кэрол. Его лицо было прикрыто маской противогаза. Ратлинг равнодушно взглянул на бьющуюся в конвульсиях жертву и начал осторожно убирать из каюты все следы своего пребывания в ней, перенастраивая водопроводную и вентиляционную системы. Он работал в перчатках, поверх ботинок были одеты полиэтиленовые пакеты — ратлинг был крайне осторожен. Проверив напоследок пульс затихшего культиста, Тэзи убедился в его смерти и убрался из комнаты. Через пару минут вентиляционная система высосала из комнаты весь пар, провела усиленное снабжение каюты кислородом и охлаждение температуры. К тому времени как тело было обнаружено не осталось никаких следов недавней трагедии.
--------------------
Конфликт между звеньями был уже давно. Но именно во время учений он достиг своего апогея. Толчком послужило то, что звенья во время учений оказались по разную сторону баррикад и Деи и Диа, которые исполняли роль «условных противников» и похоже излишне в нее вжились, едва не удушили Сурила, почти доведя того до паники. После чего состоялся тяжелый разговор между Криллом и Келдором, в ходе которого командиры звеньев наговорили друг другу массу любопытных, но нелицеприятных вещей, а под конец беседы и вовсе «перешли на личности». Вызов на дуэль оказался вполне закономерным завершением конфликта. Однако, чтобы крейсер не нес потери личного состава, капитан приказал провести дуэль в виртуальном формате, отдав Механикусам приказ объединить все имеющиеся летные тренажеры в одну сеть. Прознавший об этом не без помощи Таггерта Тэзи не замедлил предложить подсоединить получившуюся сеть к голо-экрану и устроить тотализатор и получил согласие капитана (хотя Варгот отнесся к предложению пронырливого ратлинга без особого восторга).
В назначенный час все собрались в огромном зале, где был установлен самый большой из имевшихся на борту крейсера голо-экранов. «Крысы» сновали между членами экипажа, собирая ставки на победу одного из звеньев. Кто-то ставил на «Адову Бурю», уповая на опыт и разнообразную тактику пилотов звена. Кто-то верил в то, что слаженность «Демонов-птиц» возьмет верх.
Дрегн с тоской смотрел на то, как его коллеги облачаются в гравитационные доспехи. Его самого на дуэль не взяли. Официально из «благородных» побуждений, так как противников их было меньше. Неофициально же, «что бы не мешался». А потому, пока другие пилоты готовились к дуэли, он слонялся меж зрителей. Даже в тотализаторе он поучаствовать не мог, ибо пока имущества у него практически не было.
- Тс-с, мальчик, иди-ка сюда. Здесь самое лучшее место для обозрения действа.
Джаред обернулся на тихий вкрадчивый голос и увидел того самого человечка, что привлек его внимание в столовой. Сейчас он сидел за столом перед небольшим голо-экраном, на который дублировалось все, что отображалось на большом экране. Облаченный во все ту же черную спецовку, с затемненными очками на носу и с воксом в ухе, он сидел перед микрофоном с большой пачкой листов, испещренных именами и цифрами, в руках. «Делаете ставки?» - Дрегн кивнул на пачку бумаг.
Человечек усмехнулся и качнул головой.
- Не делаю. Принимаю. Волнуешься за своих?
Пилот кивнул, не найдя что ответить. Кто-то из «крыс» подбежал к столу с еще парой листочков.
Наконец, пилоты соперничающих звеньев забрались в кабины тренажеров. Капитан, что пришел на это «представление» и сейчас восседал на своем месте, махнул рукой и Механикусы запустили свои когитаторы, начав подгружать модули летных тренажеров один за другим. Еще одна команда и дуэль началась. Некоторое время человечек комментировал виртуальную схватку, но события начали развиваться с такой скоростью, что он перестал за ними поспевать. Одно было несомненно, в бою сошлись настоящие асы. Зрители возбужденно кричали, болея за пилотов, на которых поставили деньги, изредка слышались комментарии летчиков, что летали на самолетах типа «Саранча» и «Адских Клинков». Пока ни один из пилотов не открыл счета, подбив соперника, но они были слишком упрямы, чтобы признать ничью. Вот Дей и Диа постарались прижать к земле Сурила, но им тут же пришлось отступить, когда на них налетел Юрек, открыв ураганный огонь. Келдор попытался поддержать эту атаку, но ему в ту же секунду сели на хвост Таггерат и Крилл и командиру «Демонов-птиц» пришлось заложить крутой вираж, чтобы не оказаться на прицеле.
Дрегн сжимал кулаки и стискивал зубы каждый раз, как видел что пилотам его звена угрожает опасность. И о том, что опасность была исключительно виртуальной, он уже забыл. Внезапно шум в зале перекрыл громовой голос капитана: «Подгрузить противников. Пять звеньев «Валькирий». По залу прошел ропот. Все знали, что эти самолеты были серьезными противниками даже для «Адских Когтей», лишь немногим уступая им в маневренности, но зато значительно превосходя их по броне. Кэрол чуть поморщился — своим поступком капитан сорвал его планы. Он-то надеялся, что «крысы» неплохо наживутся на этом тотализаторе.
Увлеченные битвой друг с другом, Хаоситы не сразу заметили врагов. Лишь когда те открыли огонь, задев по касательной самолеты Тарга и Йеремии, однако летчики стремительно «отвернули» свои машины и разлетелись в разные стороны. Первым открыл счет Юрек - войдя в крутое пике, он обрушился на противника, ведя шквальный огонь и «Валькирия» взорвалась, превратившись в огненный шар. Но через секунду ему уже пришлось спасаться самому от двух севших ему на хвост врагов. Начался сущий ад. Несмотря на ожесточенное сопротивление, пилоты Хаоса начали нести потери — вначале был подбит Деи, а потом, уходя от преследования, под дружественный огонь попал Йеремия. Сражение длилось уже час и это уже не имело ничего общего с дуэлью, это была бойня. И тем удивительней был финал. Хаосопоклонники выиграли, уничтожив все самолеты противника, однако и их осталось лишь двое — Крилл и Юрек. Самолеты остальных были сбиты и уничтожены.
Из модулей летных тренажеров пилоты вылезали взмокшие, уставшие и вымотавшиеся до предела.
- Мораль — тратьте время на убийства врагов, а не друг друга.
Выдав эту фразу, Таммуз встал со своего места и покинул зал. Летчики принимали поздравления, «крысы» возвращали расписки, зал гудел от человеческих голосов... Кэрол исподволь наблюдал за Джаредом, который устремился к своим товарищам. Мальчик был излишне эмоционален, да и поговорить у них не вышло, уж больно он был увлечен действом. Ну, ничего, время еще есть.

--------------------
На «Кровожадном» вновь звучала сирена, возвещавшая о скором выходе из Имматериума. Весь экипаж занял свои посты, ибо было неизвестно, где и в каком окружении они окажутся...

[Sven]

Аркан, который до сего момента находился под замком в своей просторной каюте и придавался там развратным утехам со своими рабынями, с огромным трудом удерживая жажду получать наслаждение от битвы, от которой они вынуждены были уйти, наконец вышел к капитанскому мостику. Солиар не мог не заметить, что корабль выходил из Варпа, а уж факт проникновения к очередному обитаемому миру, который пестрил отражением в Варпе в отличие от мира каменного и мёртвого – и вовсе радовал несказанно. Выйдя к смотровой площадке на капитанском мостике, которая у Кровожадного была весьма просторна – Шумовой Десантник Слаанеша молчал и просто смотрел на показатели систем расположенных здесь. "Быть может теперь, я наконец станцую танец смерти. И спою врагам песнь Слаанеша." Так в своих мыслях Чемпион Слаанеш называл своих звуко-шумовые убойные функции.