"Защитник" - корабль Аэниса

[Деметра Табити]

Брови Деми поползли вверх, она хотела возразить, но вновь промолчала, исполнив приказание. Одев скафандр, девушка ожидала дальнейших приказаний, но Аэнис, похоже, не замечал ее. Деметра потеряла счет минутам, но она продолжала стоять в одной и той же позе, скрестив руки на груди.
Ее взгляд скользнул по экранам. Звезды были иными, да и что-то еще изменилось, но Деми не могла понять, что именно...
Взгляд девушки прояснился, и легкая улыбка скользнула на губах: они были на иной планете.

[Spacer]

Аэнис вывел - вернее, приказал-посоветовал-направил звездолет на орбиту планеты.
Уже с такой высоты он заметил - простыми глазами - развалины циклопических сооруждений, метрвые - в них не было энергии - развалины незнакомых ему металлических конструкций в околопланетном пространстве.
Верелианин начал сканирование. Общего псифона планеты. В первые же секунды он вздрогнул так сильно, что это передалось кораблю.
Внизу был ад. Так, как он его себе представлял.
Аэнис просидел несколько минут в оцепенении, потом резко поднялся.
- Деметра, вы готовы? - спросил он вслух.
В своих мыслях капитан уже принимал данные - о составе атмосферы, температуре, радиации - и прочем. Там можно было жить. И ему, И Деметре.
Вокруг него проскакивали искры - сейчас Аэнис не полностью контролировал себя. НО - достаточно.
- Возьмите, - он протянул горсть кристаллов-анализаторов - они должны были помочь в переводе. - И это тоже.
Прозрачная фляга с золотистым тягучим напитком.
- Повесьте на пояс, - это поддержит ваш организм. Судя по всему...
Аэнис осекся, потемнел лицом.
Он быстро пристегнул к своему поясу такую же флягу, только содержимое было иного оттенка, опалесцировало. Проверил ножи с титановым лезвием, оружие.
- Если ваше сняряжение в порядке, тогда идемте.
Он положил руку на плечо Деметры и в тот же миг они очутились в ангаре, рядом с легким глайдером. "Защитник" давно модифицировал его, чуть усилив защиту и установив второе кресло.
- Садитесь - мы сейчас вылетаем.

[Деметра Табити]

Деметра вздрогнула, глядя на быстро вскочившего Аэниса.
--Конечно я готова.
Его вопрос показался ей глупым, но она молча выполняла дальнейшие приказания.
С легким недоумением взяв кристаллы, Деметра протянула руку за сквозной флягой: напиток уже был ей знаком. Она прикрепила ее к поясу и, хладнокровно вынув кинжал, провела указательным пальцем по лезвию, на серебристом отражении которого показались капли крови. Деметра презрительно улыбнулась и вложила кинжал в ножны.
--Все в порядке.
Прикосновение - и вот они уже в ангаре. Деметра села в кресло, положив руки на колени.
Оставалось молча ждать.

[Spacer]

Аэнис на этот раз решил не тратить сил, вывел - а не телепортировал глайдер из ангара. Серебристый
стреловидный аппарат медленно направился вниз.
Верелианин более чем всерьзе воспринял невольное предупрежедние своего информатора - о том, как
неприветливо на этой планете встречают чужих. Поэтому он попросил Деметру надеть скафандр, поэтому же -
сейчас помимо собственной защиты глайдера, удерживал силовой экран.
Аэнис уже понял, что вряд ли у жителей осталась даже простая воля к жизни - им не до чужаков, но могла
остаться какая-нибудь защитная система. Он мог перенести и себя, и Деметру вместе с глайдером - но
предпочел опускаться медленно.
Сейчас Аэнис ни в малейшей степени не скрывался - больше того, в его планы входило - обратить на себя
внимание.
На поверхности он сейчас не мог себе позволить отгородиться барьрерами разума, отключить эмпатическое
восприятие. Надо было искать живых - времени оставалось немного.
Контакт с общим психополем планеты был невыносим, Аэнис стискивал зубы, его тошнило.
Опустившись в верхние слои атмосферы, верелианин убедился в отсутствии прямой угрозы.
Мир внизу казался совсем беззащитным - и безразличным. И не только - казался.
Аэнис включил наружные высокочувствительные сканеры и с облегчением закрыл свое сознание - хотя бы
ненадолго. Оставалась память, и то, что они видели сейчас - но все-таки стало легче.
Еще раз он проверил - подсчитал, и перепроверил свои выкладки о нависшей над этим миром угрозе. Он не
ошибался.
Если б он до такой степени знал хоть один из языков людей, Аэнис сейчас бы непременно выругался сквозь
зубы. Но верелианин еще не постиг самого понятия ругани.
Проверив все в третий раз, Аэнис повернулся к девушке, сидевшей на месте второго пилота и кажется, совсем
не напуганной приключением. На миг он позавидовал ей.
- Деметра, - начал капитан, когда глайдер завис почти неподвижно. - Я не объяснил вам  - как причичу своей
спешки, так и... Боюсь, вы увидели, что я сейчас немного... Выбит из колеи... Мне трудно - не привык такое
выражать словами - поэтому если вы не поймете - задавайте любые вопросы.
Он на минуту примолк. Тихий голос Аэниса четко отдавался внутри шлемов.
- Когда я был на орбите Первой планеты - Меркурия, как вы называете - я поймал... Мысль-образ-воспоминание
- не знаю, как это назвать. Одного... Его  зовут Френк. Он путешествует в иные миры, много и часто. И он
знал о цивилизации, которая умирает после нападения. Они не дикари, не изуродованные - глазами Френка они
люди, как и он сам. Их мир чрезвычайно высоко развит технологически, психически - вероятно, ниже... На них
напали - странные создания, которых называют гоаулдами. Я сейчас не буду вдаваться в подробности, в
основном потому, что сам не все понял. Это вроде затяжного конфликта, в котором важную роль сыграли и
коллеги Френка. Но толланцы - так называют себя те, кто еще остался в живых - раньше были чрезвычайно
высокомерны и нетерпимы к пришельцам, полагаясь исключительно на свои технологии.
Но кто-то сумел пробить их защиту. И внутри разума - тоже.
Я уловил сейчас, что там остались живые. Но они - их воля к жизни уничтожена, в целом мире царит
безысходная покорность смерти...
Аэнис на миг сорвался с ровного повествовательного тона - он сдерживался, чтобы не напугать Деметру. До
крови прикусив губу, верелианин все-таки овладел собой.
- Я не могу допустить такого - слишком много выжженных планет я видел, слишком глубоко храню в своей
памяти смерть моих родителей и всех остальных... Первое мое отчетливое воспоминание!!!
Силовой шлем был прозрачным, и можно было видеть, что в глазах Аэниса радужка меняла цвет поминутно,
словно кружились водовороты.
- Я принял меры нашей с вами безопасности, насколько сумел. Я не знаю точно - как они нас встретят... Но
уже то, что я успел уловить - нестерпимо! Поэтому... Если я... - он подыскивал слова. - Если я выйду из
строя, то в дублирующей системе есть кристалл - с его помощью вы можете управлять глайдером. Просто
положите руку на голубоватый длинный кристалл.. Да, вот он - и задайте мысленно направление движения - или
просто вспомните, что со мной произошло. Системы достаточно чувствительны к вашим излучениям.
И еще одно... Положение очень серьезное - тем более, что могут в любой момент явиться грабители. Знания
этого мира представляют собой слишком большой соблазн - и опасность. Мы должны спешить.
Деметра, я прошу, чтобы процедуру контакта начали вы. Или участвовали в ней активно. Вы выглядете как их
соплеменница, в отношении вас их ксенофобия может смягчиться.
Я сам еще не решил, что делать. Лучше всего - увезти отсюда их всех, тем более, что кажется, это не родной
мир толланцев. Я буду вам подсказывать  - но сам пока установлю визуальную непрозрачность шлема.
Аэнис понимал сам, что вряд ли этот план полностью сработает, и не стал скрывать своих сомнений.
- Впрочем, как раз моя непохожесть может оказаться ключом к контакту... Я не знаю - и сейчас не хочу
подсчитывать разные вероятности. С меня хватило одной - главной опасности. Просто сделаю все, что смогу -
чтобы это не продолжалось.
Глайдер легко и почти неощутимо для обоих пилотов скользнул вниз, на снижение.
То, чего больше всего боялся Аэнис - сейчас было вокруг них, материализованное. Било по глазам вспышкой
протуберанца, кричало надрывной сиреной в уши, сдавливало тисками. Непередаваемый обычными словами запах-
цвет-фон добровольного вымирания.

[Деметра Табити]

С каждым словом Аэниса Деметра хмурилась все больше и больше, а ее лицо принимало то напряженное выражение, появляющееся в самые трудные минуты для восприятия ее мозгом излишней информации. Аэнис говорил быстро. Казалось, он был взволнован и пытался высказать все, что накопилось в нем, как можно кратче и яснее. Она не понимала и половины из сказанного им. Какой-то неизвестный, путешествующий сквозь иные миры, кажется, Френк, какая-то вымирающая раса высокомерных и гордых существ, которые теперь лишены воли, а, значит, лишены свободы, лишены самого права на существование. Сначала Деметра не понимала, для чего ему было спасать эти создания, к которым она уже заранее прониклась недоброжелательностью. Но вскоре она уловила нить и начала понимать... Она не видела и малой частицы того, что видел он... Он пережил невыносимую боль и страдания, и она, вероятно, никогда не может постичь и малой толики того, что было частью его... Слова о безысходной покорности смерти больно поразили ее, открыв глаза на то, что так часто хотелось запрятать в самый дальний и пыльный угол, дабы никогда не находить это... Она знала, что он был прав. Понимание приходило со временем, но Деметре казалось, в ней произошел какой-то перелом, смена ценностей..
Она не знала, что ответить. Лишь опустила голову, пытаясь скрыть блеснувшие слезы... Молчание... И вновь он заговорил, быстро и внятно, пытаясь показать важность всего сказанного. Они вновь не были в безопасности, более того, они вторглись на чужую планету. Мысль о возможном контакте с населением казалась Деметре безумной и немыслимой для осуществления, но она лишь закусила губу, вспоминая, что должна повиноваться.
Аэнис замолчал. В ее голове крутилось множество вопросов и соображений, но Деми не знала, с чего начать.
--Давайте говорить начистоту,--подбирая слова, начала она,--я толком не знаю вас. Да, я думала, что знаю, но теперь вижу, что ошибалась. Благородные цели, которые вы преследуете, еще больше показали мне мою прежнюю слепоту. Возможно, я не понимаю всего значения спасения иных существ, как это видите вы, но я обещала во всем помогать вам, а обещания я соблюдаю. Более того, вы наняли меня, что означает повиновение.
Деметра вновь прикусила губу:
--Аэнис, чего именно вы от меня хотите? Чтобы я бежала с распростертыми объятьями навстречу неведомой опасности? Вы ведь сами не уверены в осуществлении своего плана. Не думайте, что я ставлю под сомнения ваши мысли,--Деми усмехнулась,--я просто хочу жить.

[Spacer]

- Нет, этого я не хочу, - твердо заявил верелианин. - Но я хотел бы, чтоб вы стали живым доказательством. Доказательством того, что я - не мародер - из тех, которые грозят этой планете... До чего же мне сейчас мешают слова!
Аэнис в сердцах стукнул кулаком по подлокотнику кресла.
- Я видел... Не знаю, как это вам передать... Видел выжженные миры и угасший разум. Там  - я сделать не мог ничего. Здесь - могу. Еще жива надежда. Еще угасло не все.
Он опустил голову от бессилия - хотя бы сейчас передать... Слова сковывали.
- Я даю вам слово - не знаю, как хорошо вы сумеете мне поверить - но вам не придется рисковать жизнью. Если хотите, я могу вас отправить на корабль  - но сам не отступлю. Если не жить ради спасения разума, то ради чего же - тогда? Еще раз - Деметра, вы мне ничем не обязаны. Я сейчас - не вижу более достойной цели. По первому вашему слову - вы свободны, я доставлю вас туда, куда вы попросите.
Аэнис помолчал. Глайдер вошел в плотные слои атмосферы. Никто не собирался на них нападать, высокочувствительные сканеры не показывали ничего угрожающего. Совсем ничего. И если бы не тяжелый и вялый мыслефон - мир внизу казался бы вымершим.
Сделав над собой большое усилие, Аэнис наполовину открыл свой разум, убрав щиты. Так...
Он сейчас вел глайдер вслепую, наплевав на показания приборов - отключившись от них. Похоже, выжившие сбились в кучу - если это можно так назвать. Псионик стиснул зубы - таким знакомым это было.
Аэнис направил свой легкий глайдер к единственному городу-поселнию. Там тоже - не было ни следа оружия или каких-то защитных систем, самый сильный всплеск энергии едва мог обжечь руку. Он держал силовой экран - но больше просто помня свое обещание, чем веря в серьезную опасность. Такой вероятности он уже не видел... И это было хуже.
Аэнис опустился посреди развалин, мало чем отличавшихся от остальных.  Светило планеты было в зените... Ничем не примечательная звезда. Пыль. Строго говоря, высокие здания непривычной ему архитектуры не были развалинами, их построили прочно. Но видно было запустение - нематериальное, всепроникающее, как пыль.
Аэнис закрыл свой разум - но у него были глаза. И то, что видел...
Но вроде бы, он успел вовремя. Тут была безысходность - но если не учитывать одного - самого факта его появления.
Ничто еще не соскользнуло в непоправимость, с которой он воевал всю жизнь. Или - может, он просто хотел в это верить?...
Не важно. Сейчас все - неважно.
Аэнис поднял колпак глайдера и их накрыло тишиной.  ВЕрелианин сейчас держал силовой щит - только окружив им Деметру, сам он уже не боялся. Легкий ветерок поднял пыль, пошевелил валявшийся посреди улиц какой-то мусор.
Аэнис обдумывал перспрективу вмешательства - например, начать проецировать... Хотя он проецировал эмоции всего несколько раз в своей жизни. Неужели угасло даже простейшее любопытство???
"Защитник" оставался на связи, поставлял данные - не вмешивался. Только на самом краю восприятия - тревожное беспокойствотеплая поддержка.
Аэнис ждал. Он не был особенно ттерпелив, а сейчас ждать - казалось вовсе невыносимым.
- Не беспокойтесь, Деметра, вы остаетесь защищены, - с этии словами Аэнис выпрягнул из глайдера и стал посреди площади, убрав-погасив шлем.

[Кайл Дорнез]

Адам Варлок с Монарха =======> сюда
Защитник с любопытством наблюдал за Адамом - многое из того, что он виделотслеживал - противоречило друг другу. Он не сдержался: - " Разве тебе не проще телепортироваться на мой борт? Я снял защиту с части помещений".
Адам на огромной скорости приблизился к кораблю и постучал по корпусу. Почему-то он был уверен, что тот может открыть вход где угодно на своей поверхности. Защитник ждал этого, мягко окружил гостя своими силовыми полями - он не любил зря тратить воздух. Адам не ошибся - в блестящем серебристом корпусе образовался правильный овал примерно 2,5  на полтора метра. Скользнув внутрь, Варлок убрал собственное поле, сохранявшее его в космосе.
- Извини, я опасался одновременно лететь и говорить. Проблема в том, что Монарх не может телепортировать без серьёзных повреждений окружения, я думаю тебе бы не понравилось...
Защитник задвинулзарастил стену - Адам стоял в конце коридора с обтекаемо-мягкими стенами, светящимися мягким перламутровым светом. В тепловом и ультрафиолетовом спектре они тоже светились  - мягко, странно для глаз человека, но подобранным специально для глаз Аэниса образом.
- Конечно, не понравилось, - ответил живой корабль своим четким голосом, - Я восстановился бы, забрав энергию. А потом... Разве не можешь ты телепортироваться сам?
- Я... никогда не пробовал, - задумался Адам. В его мозгу роились тучи информации и координат, - Я уверен, что могу создать гиперпространственную червоточину, но не на таких коротких расстояниях.
Адам извиняясь развёл руками. Постепенно, его глаза привыкали к сиянию, и он выяснил, что может различать некоторые оттенки в ультрафиолете. Зрелище было завораживающим...
- Тебе нравится то, что ты видишь? - напрямик спросил Защитник. - Я рад. Я сделал это для моего капитана. А о телепортации заговорил потому, что привык к такому способу - он не даже иногда не любит переходить из помещения в помещение.
- Я... никогда не видел ничего подобного... - абсолютно искренне выдохнул Адам, осматриваясь. Защитник чуть улыбнулся - в двухстах метрах от Адама находились в таком же состоянии трое толланцев.
- А ты и не мог, - сказал он. - Я очень издалека - мы оба. Но я ощущаю твои эмоции - и очень рад, что твои ощущения приятны. Как и то, что ты можешь дышать нашей атмосферой.
- Атмо... - Адам глубоко вздохнул, словно пробуя воздух на вкус, - Ух ты...
­- Ты говорил, что хочешь помочь своему хозяину? - наконец спросил он.

[Кайл Дорнез]

- Конечно! - тон Защитника говорил еще больше, чем слово.
- Тогда мне надо вниз, на планету, - твёрдо сказал Варлок, неторопливо шагая по пустому коридору.
- Я могу тебе дать один из глайдеров - если ты не можешь сам туда перенестись, - голос звездолета следовал за Адамом - как если бы собеседник шел рядом с ним.
Адам некоторое время шел молча, прикидывая свои силы и силы глайдера. Он был более чем уверен, что сможет спуститься в атмосферу самостоятельно, но глайдер мог бы сделать это быстрее.
- Он быстрый? - спросил Адам, чтобы развеять свои сомнения.
- Да. Аэниса раздражают медленные передвижения. Или... Подожди. Я активирую один из зондов. Он вообще может не тратить времени на перемещения.
- Что это? - меланхолично спросил Варлок, краем сознания размышляя, не волнуется ли Монарх в одиночестве. Хотя если подумать, Монарх физически не мог находиться в одиночестве, поскольку был хостом коллективного разума...
- Их можно назвать моими детьми. Они как я - тоже разумны, с теми же свойствами - но только меньше. Аэнис попросил меня сделать их - когда искал свою потерянную планету.
- Хорошо, - кивнул Адам. Для него не существовало принципиальной разницы в способе, пока он мог доставить его на планету быстро. Защитник не советовался с Аэнисом - тот внизу загородился щитом, и симбионт ощущал лишь настороженное ожидание. Но он не сомневался в своем решении. В давно закрытом ангаре неуловимо дрогнула атмосфера, изменяясь. Один из спящих зондов - уменьшенных копий самого "Защитника" начал воспринимать окружающий мир. В отсутствие капитана, главный корабль в бешеном темпе передал 17ому информацию - о том, что случилось за время анабиоза. Тот впитывал этот поток - который мог бы одним прикосновением сжечь практически любое сознание. Но для обоих существ это было нормой.
Через 28 секунд 17ый стартовал прямо из своего ангара. И завис около борта "Защитника" - с замечательной точностью использовав скачковый двигатель.
- Можно выходить, он вас подберет, - обратился Защитник к Варлоку.
- Спасибо, - кивнул Адам и, замерцав багровой аурой, плавно взлетел вверх, в потолок коридора.
===============> Наружу

[Kestrel]

>>>Разрушенный город>>>
Телепортация действительно была для канцлеров неожиданной. Светловолосый Мирен быстро сориентировался и подхватил Травелл, у которой от неожиданности подкосились ноги.
- Я... в порядке,- с трудом выговорила женщина, опираясь на руку Мирена. – Спасибо...
- Не успели толланцы оглядеться вокруг, как Аэнис, который вроде всего пару секунд назад был рядом, куда-то исчез. Канцлер Ренок тут же высказал мысль о том, что корабль – это ловушка, и инопланетянин, представившийся Аэнисом, зачем-то телепортировал их сюда. Травелл порекомендовала ему не спешить с выводами, а осмотреться. И все же внезапное исчезновение Аэниса вселило в ее сознание неясные подозрения относительно внезапно появившегося «помощника».
- Оставайтесь на месте,- приказала она мужчинам. – Не следует делать шаг на неизведанной территории. Аэнис, вы здесь? – негромко позвала она.

[Spacer]

- Моего капитана тут сейчас нет, но я могу поговорить с вами, - отозвался Защитник мягким голосом, очень напоминающим Аэниса. - На ваш мир напали - он это почувствовал, и ... телепортировался туда. Сражаться за вас, пока я отвечаю на ваши вопросы, - добавил он с чуть приметной тенью упрека.
- Вы в безопасности - я не причиню вам вреда, никакого. Но прошу вас посмотреть.
Одна из стен комнаты внезапно словно исчезла, и перед глазами толланцев развернулся город - словно они видели его то с наплывающей кинокамеры, то из окна небоскреба.
Они увидели все - атаку, поразившую всех внизу, защиту Аэниса, прибытие Адама и разговор с ним, потом прибытие Ладислава, невероятную трансформацию верелианина - причем корабль словно вздрогнул от боли, и все последующее.
В тот момент, когда Монарх прикрыл планету от "Визитера", Защитник, хоть и был очень занят  - какой-то тысячной долей процента своих ресурсов поддерживал разговор с толланцами.