АЗУ-1 "Чёрная кошка".

[Лаурениус]

В это время, Лау внимательно изучал вооружение людей (?), ну во всяком случае гуманоидов… Интересно было то, что в случае явной опасности можно будет как минимум сделать дырку в обшивке корабля и слинять, благо мины при себе… Как и пилы…
- Эх, Мира, почему я не остался дома? *внешне казалось, что ББС опустил плечи*

[Алканфель]

Не смотря на хорошую систему противодействия сенсорам, АЗУ-1 не мог вечно оставаться незамеченым.
Раскрыли его где-то через полчаса, когда один и пролетавших рядом Арья зафиксировал гравитационное возмущение в кольцах и, отправившись разобраться, обнаружил ИЗР, висевший среди астероидов. Разумеется, немедля подняли тревогу, и орудия 18 Арья, 4 Карателей, 13 Росомах и Нуры были наведены на корабль Асвада.
Никто не вел никаких передач - по установленным Алканфелем правилам, любой неопознанный корабль, заподозренный в шпионаже либо любой другой скрытной деятельности должен был быть уничтожен.
Экипаж АЗУ готовился принять бой, как космофлот Земли внезапно "забыл" о чужаках. Корабли вернулись на свои посты, словно ничего и не было.
Наконец, экипаж словил звуковое сообщение с планеты. Проследив движение сигнала, можно было заметить титаническую (по меркам местного захолустья) структуру на островах у южного ледяного континента.
Три слова, на которых сломались все дешифраторы и переводчики на корабле:
- Сулим сул, Утнапиштим!

[Unnamed]

Не морочась с новомодными устройствами связи, маг просто вызвал вампира через Силу:
- Приветствую. Хорошие успехи. Как зоалорды принимают твоё руководство?
- Откровенно говоря, они меня ненавидят. Но боятся, и выполняют все указания. К счастью, их корабли не имеют гипердрайва, а телепортационные пушки я взял под контроль, так что бежать им некуда. Они понимают, что при неудовольствии я могу их перебить.
- Ты играешь в опасную игру. Их живая сила и твоя мёртвая противоречат друг другу. Результаты впечатляющие, но эта смесь может взорваться в любой момент.
- Хм-м... честно сказать, не подумал. Только не говори, что я должен покинуть планету! Мне тут нравится. Да и зоалорды нужны, чтобы контролировать шесть миллиардов людей. При удалении их контроля может произойти что угодно, а я не мастер Доминирования заменить их...
Немного подумав, Алканфель добавил:
- Мое удаление они могут воспринять двояко. Чем дольше меня не будет, тем слабее будет их страх и меньше - их лояльность. А удалить самих зоалордов я бы не решился - мало что помешает им сбежать. Да и лояльность землян стоит под вопросом - мне не улыбается вновь жрать планету, чтобы наводить порядок.
Маг задумался:
- Как ты смотришь на то, чтобы просто уничтожить их и перевести рядовых зоаноидов под твоё управление?
- Ну как сказать... Это всегда можно. Но важно учесть их возможности - нет гарантий, что Земля останется пригодной для обитания. Да еще их чертовая ментальная порука - об исчезновении одного из лордов из ментальной сети другие немедля узнают и запаникуют. Они и так на взводе. Я бы поддерживал их вторых ролях. Оставить за ними все посты, только стать выше их. Со временем, они либо привыкнут, либо сорвутся.
- Как знаешь. Тогда подготовь двенадцать Форм Ужаса - индивидуально, с учётом возможностей каждого из лордов. Чтобы в случае бунта ассимилировать всех одноврменно с минимумом эксцессов.
- Будет сделано. Когда же выступаем? У меня руки чешутся вспомнить молодость.
- Не раньше, чем разберёмся с внутренними проблемами. Нельзя выходить на всю Галактику, имея в тылу пятую колонну. Пока мне нужна твоя помощь в модернизации корабля. Хочу добавить парочку некроэлементов.
- Не вопрос. Поделишься парой членов экипажа? Могу и своих захватить, но не гарантирую точность попадания. Эта квантовая телепортация, порою, та-ак непредсказуема...
- Неразумные элементы. Как твои суда обычно борятся с истребителями?
- Гравитационным полем либо перехватчиками... Могу довинов подарить - у меня пара десятков есть, оставшиеся со времен перестановки орбит.
- У гравитационного оружия есть недостаток - от него можно защититься инерционными компенсаторами, если это не чёрная дыра. Я думал о чём-то вроде живых сетей или щупалец, способных растягиваться на пару сотен километров, ловить и пожирать истребители.
- Подлети к Тритону. Там комплекс биолабораторий зоалордов - мне останется только заказать, а к твоему прибытию "аксессуары" будут готовы к установке. Только что обработаешь их сферами немножко...
- Погоди... какой у тебя уровень Власти над Тенью?
- Абсолютный. Ласомбра умел много, теперь и я умею много...
- Вот её и применим. Дух корабля уже пробуждён, нужно только обучить его Покрову Ночи и Рукам Бездны. Ну и другим приёмам по возможности...
- Не вопрос. Подготовьте мне рабочее место поудобнее... И ты, конечно, понимаешь, что духа придется подкармливать кровью?
- Конечно. Ох, работа наша тяжкая, - улыбнулся маг. - Прихвати с собой что-нибудь живое и крупное, метров так на двести.
- Хочешь домашнего кита завести?... Так и быть, жди доставки.

[Лаурениус]

Закончив диалог, Утнапиштим спустился в ангар, к пойманному мусорщику.
- Тебе не нужно оружие, - мягко сказал он. - Никто не собирается причинять тебе вред.
- Слова не всегда есть правда... *на свой манер высказался Лау* Тем более… Это… *показал на штурмовиков* Явно не признак дружелюбия…
- Ну мало ли кто может появиться из незнакомого корабля. В отличие от меня, эти люди не владеют Силой, и не могут знать, что ты не представляешь опасности.
Бык сделал странное движение – резко раскрылись крылья за спиной. На самом деле это было непроизвольное вздрагивание Лау…
- Сила? Вы ситх?
- В некотором роде. Я не разделяю философию Бэйна или ещё кого-то из этих... Но я владею Тёмной Стороной Силы, так что меня называют Лордом.
Робот встал на одно колено, видимо за время пребывания среди ситхов вбить в голову мальца «Ситх равно повелитель», смогли очень хорошо… Даже слишком…
- Видимо я перехожу под ваше командование… Странно меня не предупредили…
- Вот и замечательно, - улыбнулся Утнапиштим, помогая ему подняться. - Я смотрю, ты смышлёный парень, мне как раз такие нужны. Расскажи, кто ты, и что умеешь.
- Я Лау… Кто-то из Ситхов сказал, что я откуда-то с внешнего кольца… Я только умею собирать разные вещи и улучшать старые! *Лау развёл руками* Этого ББС я собрал собственными руками… Почти…
- Хорошо сделано, - оценил маг. - А внутренний ты тоже собрал сам?
Пауза… Долгая пауза…
-Эм… Сила, да? *аж обиделся* Значит уже ясно, что я из себя представляю… Да, ДЖО тоже собран по моим чертежам и моими руками на основе протоссовских технологий.
- Не удивляйся. Видеть живое сквозь неживое - простейший приём Силы. Думаю, однажды ты тоже сможешь так, и даже лучше.
-Что смогу? Силой управлять? Пользоваться? *пытается вспомнить как говорили ситхи* А как же техника? Я так много не знаю… *стал оглядываться* А где я? 
- Это Чёрная Кошка, мой личный корабль. Думаю, здесь ты можешь ходить в одном внутреннем костюме, а то эта громада не во все коридоры пройдёт.
Лау понял это как приказ. Робот сделал несколько шагов назад, встал на колени, после из-за его спины вышел юный техник, одетый в свой первый доспех Джо…
- Каковы будут приказания? *однако только слова были формальными, сам же мусорщик видимо не видел в собеседнике сильного авторитета*
- Сейчас я буду встречать одного знакомого, а ты пока пройди в инженерную секцию. Побеседуй с нашими механиками, выясним, что ты умеешь лучше них, а в чём ещё надо подучиться.
-Есть! *глаза загорелись, ладони сразу потёр… после спросил* Это где?
- Сержант, покажите ему, где это. До встречи, Лау.
Сержант отвёл Лаурениуса в инженерный отсек… После он его сразу потерял… Техник двигаясь как минимум быстро, направился к изучению всех данных о корабле. Так же были сразу же налажены контакты с инженерной группой…

[Алканфель]

Вскоре прибыл "заказ". На Тритоне давно разрабатывался проект "Ому" - биотанки зоалордов. Алканфель намеренно тормозил исследования, но пара существ-прототипов была выращена и проходила первые тесты. Одного из них император потребовал немедленно погрузить и доставить на Лунное кольцо.
Полет занял полчаса, а погрузка - 3 часа. Зоалордов там не было (они и так заняты), а Ому получился немного глупее задуманного, и плохо понимал чего от него хотят мельтешащие человечки. Наконец, многоножку-переростка затолкнули несколько дерзербов из командного состава базы. С третьей попытки - первые две попытки Ому злился, а злой Ому страшнее армии зоаноидов. Наконец, животному все надоело, и он согласился быть запихнутым в рудовоз, только бы от него отстали.
Пока биотанк ворочался в трюме и крушил многострадальный рудовоз, на АЗУ прибыл Алканфель. Как и полагается самопровозглашенному Богу, прибыл с пафосом, поставив рекорд перед всеми известными императорами галактики. На его шаттле, должно быть, даже гайки были покрыты слоем платины.
- Будем учиться? - спросил Алканфель у духа корабля, обращаясь к нему телепатически. Обычно, духи одаривали своих последователей магическими дарами, но здесь собирались учить самого АЗУ, и дух был не против - никто в Умбральных реальностях не откажется стать немного сильнее.
Пока Алканфель примеряль роль педагога, доставили Ому. Точнее, попытались - рудовоз смог пристыковаться, но Ому, будучи существом Вайлда, питал инстинктивную неприязнь к существам Вирма, и наотрез отказался полезать в ангар. В итоге беднягу буквально сбросили на АЗУ. Многоножка, пугая работников верхних палуб грохотом гнущейся брони, ползала, ловко цепляясь тысячью конечностей, по покрытию АЗУ и искала хоть какое-то место, чтобы спрятаться.
Алканфель плохо понимал, зачем Утнапиштиму подобное животное, но предоставил заботу о нем "принимающему"

[Unnamed]

- Спокойно, спокойно, малыш, - сказал Аль-Асвад, выходя на внешнюю поверхность корабля. - Сейчас снимем с тебя чужое принуждение, и ты перестанешь нервничать... Это чёрный корабль, энергиям зелёных лесов здесь не место...
Он положил ладонь на бронированный глаз прототипа, и тот постепенно погас.
- Вампиром-паразитом тебя делать не будем, - пообещал маг. - Ты будешь обычным живым созданием, открытым для потоков Силы. И порока, разумеется... Хорошо, что с твоей трансформацией ещё не успели закончить...
Вайлд сопротивлялся, но он не успел зацепиться за душу многоножки достаточным количеством связей. А Безымянный был мастером в том, чтобы рвать и резать, разделять на части.
- Очень хорошо, - с отеческой заботой заявил маг через час. - А теперь отдохни немного, операция была тяжёлая. За это время корабельные инженеры построят для тебя специальный ангар. А когда ты выспишься, я покажу, что отныне будет твоей пищей. Тебе понравится.

[Лаурениус]

Лау начал своё тихое и спокойное общение с членами экипажа… Выяснил наличие еды… Долго ел… А вы попробуйте думать много, а есть мало – всем плохо станет. Однако это всё «лирика». Основная вкусняшка, как назвал это Лау, это было демонстрация разработок Лау – режим полной невидимости корабля… Улучшенная имперская маскировка плюс физическое преломление света с помощью алмазного покрытия. После Лау было показаны кое какие данные по электромагнитным ловушкам и дройдам-техникам…
Получив эту Лау стал кое-что экспериментировать… Естественно разработку получилась в виде оружия – электромагнитные гарпуны для ББС…

[Unnamed]

- Так ты владеешь секретом имперского поля невидимости? - неожиданно спросили над ухом. Лау не заметил, как вернулся Анонимус. - А как ты думаешь, можно сделать невидимым наш крейсер?
Вздрогнув, Лау случайно переломил все инструменты в своих руках… Экзоскелет это всё же опасная вещь.
- Да… Я научился преломлять все исходящие от корабля сигналы, однако при это невозможно осуществлять автоматическое наведения оружия и вообще врезаться можно… Тем более без алмазно-молекулярной брони невозможно будет сделать сам корабль невидимым материально. *Мусорщик содрал инструменты со своих пальцев* Другими словами всё что я могу – это изменить ваш генератор поля, так чтобы он имел режим маскировки…
- Думаю, алмазное покрытие на девятисотметровый крейсер вешать излишне, иначе все охотники за сокровищами в Галактике попытаются нас разобрать на сувениры, - усмехнулся Утнапиштим. - А что ты готовишь для своего скафандра?
Лау улыбнулся направил на лист металла свой новый гарпун. Прозвучал тихий щелчок, после чего некая странная полусфера вылетела из гарпуна в металл и прижалась к нему.
- Вот в чём модификация! - юнец ткнул на вторую кнопку, после этот лист металла резко сжался к центру полусферы. - Электрогарпун! Хочешь не хочешь, а такая штука не оторвётся! Хотя можно и ослабить хватку…     
- Очень хорошо. Как проходит изучение корабельных систем?
- Они лучше любых данных что мне встречались, - Лау задумался. - При этом странное чувство, что он иногда себе дописывает или доделывает… - он засмеялся. - Прямо как живой.
- Так и есть, - улыбнулся маг. - Постарайся с ним подружиться. Сейчас мы решаем проблему с корабельными двигателями. Они у нас от первой "Победы" достались - то есть совершенно хилые. Даже ИЗР и то нас обгоняет. Так что мы ищем способ их модернизировать.
Лау аж парализовало. Стоит тупо нажимая на кнопку сжатия магнита только скрёжет металла слышится.
- А? Жив? Что? - видимо слишком сильный эффект на него произвели эти слова. - Эт как?
- Очень просто. Любая машина, тем более, такая сложная, как эта, имеет собственную личность и характер. Хитрость только в том, чтобы эту личность разбудить...
-Дух машин… - вот теперь в глазах Лау появился по настоящему опасный блеск. - А как научиться ими… (огляделся) их будить и слушать?
- Для начала нужно просто научиться с ними работать и понимать. Работать ты, как посмотрю, уже умеешь лучше наших инженеров. И чувствуешь заранее, что в машине не так, верно? Но до сих пор ты работал в основном с индивидуальной техникой, ручного пользования. Тебе нужно научиться так же иметь дело с тяжёлыми агрегатами, которые обслуживают десятки людей. Когда ты станешь понимать, о чём поют двигатели, и жужжат моторы турболазеров - пойдём дальше. Попробуем вместе пробудить твоего приятеля Джо.
В голове Лау медленно появилась таблица: личное – десятки людей – сотни людей… Наконец-то кнопка была отжата и гарпун оторвался от стены.
- Говорите корабельные двигатели… - послышался хруст костей. - Они у вас основаны на ионном передвижении, то есть исключительно в вакууме… Ммм…
Видимо получив задачу юный механик ушел в себя, решив завершить эту задачу как можно быстрее…

[Лаурениус]

Чёрная пантера временно не передвигалась, что помогло Лау получше разобраться в ионных двигателях на корабле… С помощью техников, юный техник отсобачил все двигатели. Зачем? Поставить свою модификацию – разгоняющие рельсы. Принцип нынешних двигателей – просто выброс ионного газа с высоким импульсом. Способы увеличения импульса: либо усилить давление на газ, либо уменьшить ту дырку из которой этот газ вылетает… Естественно Лау решил сделать и то и то… Разгоняющий рельс вставал между выходом в космос и самим двигателем. И действовал до безобразия просто: всё что в него попадает, он раскручивает по спирали: центр спирали – это куда входят ионы, далее они разгоняются по 2048 «рельсам-окружнастям» (каждая пятая сотня всё больше и больше предыдущей и это на самом деле очень мало) и вылетают в конце спирали в космос. Самое сложное – это естественно сделать эту спираль. Но с помощью людей и своей находчивости Лау это удалось. Но сразу же возникает две проблемы: такие трубы будут довольно быстро изношаться, однако это поправит сама чёрная пантера со своей регенерацией… Вторая – это размер выхода. По идее он должен быть таким же как и был, но хотелось ускорить давление вылета… Однако при сильном уменьшение выхода - давление этот выход может просто вынести или сам ускоритель рванёт… Если сделать выход широким, то можно потерять часть ускорения… Пришлось проводить расчеты по которым вычислялся идеальный радиус выхода! Что Лау сделать не мог… Он закипел… Поэтому просил помощи у других инженеров… и они все закипели… В результате был сделан расчёт и поставлен новый выход, который сможет выдержать нагрузку и вынести как можно больше давления.
-Ура, товарищи! *Лау стоял с какой-то странной вещью, что обзывалась алкоголь, в руках перед цехом, где присобачивались ускорители* Мы смогли сделать эти штуки! Кстати мож назвать как, аль бог с ними?

[Unnamed]

- Конечно же, двигатель Лаурениуса, - раздался голос Асвада из динамиков. - Вернее, двигатель Лаурениуса первого типа, потому что я не сомневаюсь, что будут и другие. Похоже, придётся вводить на корабле штатную должность "технического гения". А вот математику тебе ещё надо подучить. Что ж, господа, поздравляю всех с окончанием модернизации. Сутки на гулянку, потом всем занять свои места.