Давнишняя мечта сбылась.
Он умер.
Во всяком случае, назвать это состояние как-нибудь иначе было сложно. Сознание тлело где-то в бездонной глубине ледяных межзвездных просторов, с которыми слилась его душа. Лишить себя и этой капли осознания он был не властен, и был благодарен тому последнему удару, - после нескончаемого боя, над пеплом выжженного мира этот удар швырнул его прочь, за грань бытия. Тогда, в бою, бессильный гнев сжигал его душу: исполнялось пророчество, страшное пророчество о конце мира, торжествовало безумие, и лицемерие, надменная жестокость, гибнущий мир кричал и корчился под пламенем гнева создателя - "Я сотворил тебя, Я и уничтожу, дабы очистить". Миллионы душ и тел сгорали в этом пламени, а он - он понимал, что бессилен хоть кого-то защитить.
Снова и снова - над выжженной землей, над телами убитых, снова и снова вставать, возводить новые замки, строить могучие крепости, создавать государства, надеяться, верить, строить дома, и тайно бродить по просторам земли, смотреть людям в глаза, потом встречать их в бою, убивать тех, с кем пил накануне, кому доверял тайные мысли, лечить раненых, петь песни и читать стихи - чужие, самому не дано; верить, и строить, и ждать, и снова падать, и вновь стоять на пепелище сожженного дома, учить людей верить, рассказывать про Звездный Путь, и все это снова, и снова, и снова, и с каждым веком - все глубже бессмысленность, все темнее душа...
Дома больше нет.
Не совсем. Быть может, будет новый, лицемерный мир-тюрьма, мир - ящик для марионеток, где радостные куклы будут воспевать хвалу Создателю и при вечном свете нескончаемого дня, под вечным синевато-белым небом будут собирать букеты из цветущих роз...
...Тело, похожее на окоченевший труп, плыло среди космоса. Длинные черные волосы шлейфом стояли вокруг головы - это было бы красиво, если бы не запекшаяся кровь, застывшая на них коркой. Белое бескровное лицо - искажено, почти некрасиво - все в потеках застывшей крови. Только одежда почему-то была совершенно целой, не помятой. Даже черные сапоги - без единого пятна, словно и не ходили ими по земле.
В космосе тело сохранится нетленным, даже если пройдут миллионы лет... Но миллионов лет у него не было. Близко, совсем близко по космическим меркам пролетает маленькая голубая планетка. Пару столетий, пару мгновений по времени звёзд, и тело будет притянуто ею. Чтобы сгореть? Или... ожить в огне?
То, что приближалось к нему, чувствовало крошечную искорку жизни. Огромный чёрный клин со стометровым бивнем на переднем конце. Живая, хищная тварь межзвёздных просторов.
Щупальца из ожившей тени протянулись вперёд и осторожно подхватили окоченевший труп. Втягивать не стали - подобно собаке, сделавшей стойку, корабль интересовался у хозяина - брать ЭТО на борт, или выкинуть каку? А может, расстрелять бортовым залпом?
- Любопытно, очень любопытно... - Чёрный Человек погладил подбородок. - Капитан, подготовьте шаттл. Я осмотрю его в космосе. Если со мной что-то случится, уводите "Кошку". Я сам как-нибудь справлюсь. Хотя... пожалуй, шаттла не надо. Я так пойду.
Несколько минут Безымянный парил в космосе, рядом с неизвестным объектом, окружив себя воздушной сферой. Затем протянул руку и осторожно коснулся ледяного лба мертвеца.
Невидимые щупальца коснулись духа пришельца на уровне Силы.
"Проснись... Вернись... Я вижу, что ты ещё здесь. Можешь не оживать, если не хочешь, просто отзовись".
Пару секунд ничего не происходило.
Затем заледеневшее тело свело судорогой. Волна чужой боли и гнева хлестнула Безымянного, и удар сметающей все силы взрывообразно рванулся во все стороны - похоже, это было первым импульсом воли странного "мертвеца", еще до того, как пробудилось его осознание.
Только инстинктивный переход в боевую форму и спас Аль-Асвада. Человеческое тело, даже повышенной выносливости, такого удара бы не выдержало, нечего и гадать...
Водоворот мрака, щупалец, пастей и глаз распахнулся в космосе рядом с незнакомцем:
- И почему в последнее время, - поинтересовался голос из центра этого кружева, - все, кому я пытаюсь помочь, обязательно в ответ пытаются меня убить? Сначала эльдар со своим клинком, теперь ты... Это что, традиция такая?
Тот, похоже, уже всплывал понемногу из темноты своего небытия. Он еще не владел телом, но сознание начало просыпаться, и незнакомец явно понял обращенную к нему речь - понял ее мысленное содержание.
"Кто ты?" - услышал Аль-Асвад безмолвный вопрос.
Безымянный тоже перешёл на мысленную речь.
"Хороший вопрос. Сам хотел бы знать настоящий ответ... В последнее время меня чаще называют Великим Визирем".
В мире духов эти двое выглядели не менее экзотично, чем в физическом... Хотя нет, пожалуй даже страшнее.
Огромная крылатая тень с одной стороны. Мрачный призрак с горящими глазами. А напротив него - ничто.
Ноль, или скорее даже минус. Пустота, чёрная дыра. Разрыв в полотне душ. И через этот разрыв что-то проглядывало. Что-то шевелилось там, в темноте, где ничего не могло быть...
"Великий правитель", - отобразилось в сознании его собеседника, - Аль-Асвад услышал это эхом, и следом долетела волна - почему-то - горькой иронии.
"Где мы?.. "
Этот вопрос был сформулирован уже четче. Незнакомец не открывал глаз, но зато явно начал воспринимать окружающее пространство непосредственно.
"На орбите Земли, высота около восьмисот километров. Солнечная система, галактика Млечный Путь. Или тебя интересует вселенная?"
"Странные... понятия. Мы в Эа, вижу... Что это за... вещь?.. существо - рядом?" - незнакомец явно не знал, как назвать корабль.
"Это Чёрная Кошка, мой корабль. Он выглядит немного экзотично, потому что я пробудил его дух и улучшил некоторые функции с помощью магии".
"Корабль для движения в Эа? - в душе незнакомца впервые проснулось позитивное чувство: любопытство. - Живое существо?.. "
"Теперь - да. Когда его строили, он не был живым".
Некоторое время незнакомец молчал. Потом проговорил мысленно:
"Какой же он красивый, этот мир рядом с нами... "
"Ты прав, - если чёрная дыра может улыбаться, то сейчас она именно это и сделала. - Я тоже полюбил его, когда увидел..."
"Везде - жизнь... целые моря жизни. И как же просто - все уничтожить."
"Ты мыслишь так же, как я, когда вступил в этот мир. Неужели ты тоже пережил гибель своего?"
Незнакомец не ответил на этот вопрос.
"Я не хотел пробуждаться, но это уже совершилось. Я должен понять, где нахожусь, по-настоящему. Ты поможешь?.. "
"Разумеется... в последнее время это в некотором роде моя работа - всех встречать и всем объяснять. Ты можешь оживить своё тело сам, или могу я помочь?"
"Могу, могу... "
Лицо незнакомца напряглось. Только сейчас стало видно, что его почему-то покрывает тончайшая корка то ли льда, то ли чего-то, похожего на лед; но корка льда начала исчезать, растворяться, словно ее и не было, исчезала кровь , когда-то залившая волосы и лицо, пошевелились губы... распахнулись глаза.
Ярко-зеленые. Космический вакуум , очевидно, не страшил собеседника Аль-Асвада.
"Как здесь странно. Бездна со всех сторон, и звезды, звезды, звезды, словно мы внутри гигантского шара."
"Твой мир был закрыт, - заключил Аль-Асвад, - но казался открытым, ведь ты знаешь само слово "звезда". Ты никогда не бывал раньше в космосе? Я тоже не бывал... в настоящем. То, что изучали Инженеры Пустоты - всё же иное, чем представлялось снизу..."
"Нет. Но мы пытались слушать звезды. Я всегда знал, что рядом с ними - другие миры. Мы научились давать душам возможность уйти из замкнутого мира. Ослушались Создателя. Через это и началась война. Прости, я не хочу об этом говорить. Я говорил это многие тысячи раз, объясняя снова и снова тем, кто верил, и тем, кто считал все мои слова ложью. "
Аль-Асвад негромко рассмеялся.
"Так значит, у вас тоже были свои Нефанди... У нас, правда, не было никакого Создателя, или по крайней мере, его существование было весьма неочевидно. У нас было хуже... или лучше, как посмотреть. Души нашего мира сами держали себя и других в тюрьме..."
"...Что же это за несправедливость - почему тот, кто обладает силой, столь безжалостен и слеп? Ты говоришь - твой мир погиб, но неужели даже здесь нет справедливости?! Или быть свободным - преступление и здесь, в просторах Эа?"
"Справедливости нет нигде, - совершенно уверенно сообщил Безымянный. - Есть только мы и нам подобные. Быть свободным - редко преступление, а вот попытаться сделать свободным другого... чаще всего, за это в лучшем случае убивают".
"Сделать свободным - против его собственной воли?" - помедлив, спросил незнакомец.
"Освободить насовсем против воли невозможно. Можно лишь силой на миг открыть глаза. Но если человек не хочет свободы, он снова их закроет".
"Знаю. Знакомо. Послушай, давай перейдем на твой... корабль. К тому же, мне интересно увидеть это странное создание изнутри. "
Асвад чуть заметно улыбнулся и дал знак "Кошке". Чёрное щупальце подхватило их обоих заботливо, словно котят, и внесло в ангар, отгороженный силовым полем от ледяной бездны космоса.
Щупальце аккуратно опустило обоих на пол ангара; незнакомец встал на ноги. Здесь, в условиях гравитации, волосы его наконец приобрели обычный вид - упали на спину, и он машинально, видно, по старой привычке, скрутил их в "хвост", завязав невесть откуда взявшимся ремешком.
"Здесь странно, - мысленно сказал он, оглядываясь по сторонам. - Так много живых существ... и очень сложная структура. Летающая крепость. Чувствуется скрытая сила - значит, крепость создана для войны..."
Чёрный Человек сделал жест, словно толкал что-то от себя, передавая Узор земного английского языка, он же галактический базовый.
- Теперь мы сможем понимать друг друга вслух, а ты сможешь общаться с остальными на моём корабле. По галактическим меркам это весьма скромный крейсер с третью нормального экипажа... хотя я и наделил его некоторыми особенными талантами.
- Благодарю, - уже вслух сказал его собеседник. - Я бы справился и сам, только чуть позже. Кстати, мое имя... - он чуть запнулся, - Эгленн.
- А у меня нет имени, - развёл руками собеседник. - Меня называют Аль-Асвад, или Утнапиштим, но это всё лишь прозвища. Настоящее имя я продал давным-давно...
- Продал? - Эгленн откровенно удивился. - Впрочем, что есть настоящее имя?.. Отражение сущности; а сущность меняется с течением времени.
- Ты видел в мире духов, что осталось от моей сущности, - кивнул Безымянный. - Имя, сущность, душу - это всё одно и то же, только с разных сторон. То, что я променял на могущество.
- Но кто же был - покупатель?..
- В моём мире их звали Владыками Внешней Тьмы. Считалось, что они ничто, воплощение небытия, но это не так. Я знаю смерть, она другая. Владыки - живые, они реальны. Просто их бытие слишком чуждо для этого мира...
Эгленн кивнул, и не спеша прошелся по ангару, рассматривая его содержимое. На пляшущие вокруг живые тени он почти не обратил внимания, зато малые корабли явно привлекли его - Аль-Асвад прекрасно почувствовал это. Майа повернулся к нему.
- Ты извини... Великий Визирь. Столько нового, столько удивительного - мне трудно все осмыслить сразу. Жаль только, что и здесь людей ведет война. Однако, я чувстсвую, тебя не удивляет мое появление, ты сказал - замкнутый мир... Да, наш мир был замкнут - изнутри. Наши враги учили, что в мироздании не существует больше ничего.
Маг рассмеялся, прислоняясь спиной к стенке ангара:
- Неужели у вас тоже была своя Технократия, Эгленн?
- Мне мало что говорит это слово, сам понимаешь. Однако судя по мыслям твоим... - Эгленн криво усмехнулся, - нечто общее явно присутствует... Это что же такое, ваша "технократия"?
- Ну, - задумчиво сказал Аль-Асвад, - намерения у них были, по большому счёту, благими. Они стремились защитить людей. И назывались первоначально куда менее претенциозно - Орден Разума.
- Скорее более... От чего, или от кого защитить людей? И - какими методами?
- От всего, что превыше их понимания. От демонов, чёрных магов, оборотней, злых богов и духов, восставших мертвецов... Для этого они внушили людям, что ничего сверхъестественного не существует. Нет магии - есть только наука и суеверия. Нет оборотней - есть только хищные животные и безумцы, которые себя воображают ими. Нет богов нечеловеческих народов - есть только сказки.
- Не вижу связи, - заметил Эгленн. - Если существуют злонамеренные существа такого рода, сколько ни отказывайся верить в них - этим не защитишься. Как я понимаю, это было ширмой для своего авторитета?
- Отнюдь. Видишь ли... мой мир был устроен совершенно особым образом. В нём творцами были сами люди. И то, во что они верили, становилось правдой. Мы прогибали реальность под себя, сами того зачастую не зная. Тот, кто боялся встретить в лесу демона, мог действительно его встретить. Тот, кто не верил, был в некоторой степени защищён. Когда же верить в демонов перестали все люди, или по крайней мере большинство... они начали терять силу и исчезать.
- Странный мир, очень странный... То есть вместе со злобными "демонами", порожденными человеческой фантазией, исчезли и прочие... существа Незримого, так?
- Именно так. Оперируя людским воображением, Технократия создала прочнейший барьер между людским миром и миром духов. Одни обитатели его оказались заперты во внешних мирах, не в силах приблизиться к людям, другие ослабли и тоже оказались вне игры, третьи же просто перестали быть.
- И чем же эти существа не угодили вашим Технократам?
- Они угрожали людям. Злые просто убивали или мучили их, добрые становились объектом поклонения... Технократия сказала - хватит богов, и злых и добрых. Люди должны сами выбирать свой путь.
- А открыть людям правду они не пробовали? Разумеется, это потребовало бы заботиться о высоком уровне знаний для среднего человека, а это всегда сопряжено с шансом потерять собственную власть - легко управлять лишь толпой...
- Какую правду? - усмехнулся Аль-Асвад. - В моём мире просто не было такой вещи, как объективная реальность, не зависящая от чьего-то мнения. Технократы не лгали - они создавали новую правду.
- Но ты относишься к ним так, словно считаешь их преступниками и убийцами, и обвиняешь их.
- Я? - Асвад чуть приподнял бровь. - Эгленн, друг мой, после того, что я сделал с собой и с миром, я лишился права кого-то в чём-то обвинять. Мои враги - да. Забавные в своей наивности - да. Но искать вину... я не прокурор, чтобы обвинять кого-то. Если я и уничтожал их, то с большим сожалением.
- Друг, - Эгленн усмехнулся, - спасибо. Честно, спасибо.
- Не за что... в моём родном мире большинство сочло бы это оскорблением - считаться моим другом. Но как ты попал в космос? Тебя вышвырнули за барьер ваши аналоги технократов?
- Да нет, у нас не аналоги "технократов"... - он оглянулся - на что бы сесть - и уселся прямо на пол. С силой провел рукой по лицу. - Ты извини, меня просто заносит в чувствах, когда речь об этом. Я не знаю, сколько прошло времени. Я не знаю, что там - сейчас. Я не умею забывать. Это катастрофа, гибель мира, исполнение пророчества... Десять тысяч лет, Аль-Асвад. Десять тысяч лет, века и эпохи, бесконечная борьба и вновь падения, надежда, удача и отчаяние, и снова, снова, снова... Теперь всему этому, наверное, конец. Пророчество о Битве Битв исполнилось, и зло повержено во прах...
Он вскинул взгляд на внимательно его слушающего собеседника.
- Так вот. В нашем мире испокон веков противоборствовали две силы. Свет и тьма. Я не знаю, создал ли Эру наш мир; или он лишь привлек его; так или иначе, Арда стала ареной исполнения его Замысла. Нет никакой Вселенной. Есть лишь он, Эру, Единый, начало и конец. Самозванец, - лицо Эгленна вновь исказилось. - Он в милосердии своем и могуществе повелел быть этому миру, и все в нем должно быть сообразно его замыслу, а прочее не имеет права на существование. Мы - бунтовщики. Впрочем, вначале мы не знали и об этом. Мы просто-напросто хотели жить свободно. Мой учитель знал о Вселенной; он начал изменять души тех, кто был рядом с ним - чтобы те стали свободными, могли уйти в Эа после смерти или гибели. Тогда на нас пошли войной и уничтожили весь измененный народ. С тех пор - противоборство не прекращалось никогда. Извини, Аль-Асвад, все это тяжело говорить словами; проще поделиться памятью. Ты ведь, вроде бы, владеешь этим искусством?
- Да, - кивнул Безымянный. - Говоришь, десять тысяч лет? Я не уверен, что смогу осознать это всё сразу...
- Не сможешь. Я передам тебе... - Эгленн запнулся, подыскивая слово, - нечто вроде сгустка... а, вот: пакет, у вас это называется так... Его можно раскрывать постепенно - осмысливая.
- Хорошо, - кивнул Маг, - передавай, я готов.
- Это несложно.
Майа прикрыл глаза. Аль-Асваду показалось, что холодная рука коснулась его разума - всего на мгновение, на краткое мгновение. Потом Эгленн сказал:
- Все. Для начала попытайся вспомнить.. вот это, - перед мысленным взглядом Мага встала картинка - горная долина, залитая утренним солнцем, деревянные здания с красивыми резными стенами - среди вишневых деревьев. - Только не торопись, не заглядывай далеко в будущее. Тяжело.
Аль-Асвад кивнул, черты его лица слегка напряглись, потом разгладились...
- Тяжесть не важна... я могу держать любые психические нагрузки... это один из даров Владык. Главное, не пропустить ничего важного...
- Все равно быстро не осмыслить, думаю, - заметил Эгленн, - это превыше наших способностей разума... Важнее - главное схватить.
Безымянный кивнул, тасуя воспоминания, словно колоду карт.
- Ты не человек... дух, даже бог... В чём-то сродни туата... У меня был знакомый демон, ты во многом похож на него...
- Смотри наши языки. Айнур - вы наверняка знаете подобных существ. Свободный дух, принимающий тело, как одежду. Майар - схожего рода, только исконно слабее. Но я давно живу среди людей, а люди наши с незапамятных времен стремились подняться в своих возможностях. Правда, слишком много обстоятельств этому мешало. И в первую очередь - войны. Я так и не знаю, прав ли был в своем выборе - не пытаться добиться власти над миром. Это было бы связано с волной насилия, ломающей души, понимаешь, Аль-Асвад? Когда-то мне нравилось убивать. Когда-то давно. Но и вынужденных убийств, которых невозможно было избежать, хватало с лихвой. Стать для всего мира - Властелином, принять всю ненависть, всю боль чужих людей - можно ли на таком фундаменте взрастить что-то живое? Мы решили - нет. Нельзя.
- Ты знаешь, - задумчиво сказал Маг, - а ведь в моём родном мире была книга... о вас... Правда, там говорилось несколько иначе...
- Если мы ловили мысли из других миров, почему вы не могли улавливать то, что происходит у нас?.. Нас было не так много; мы жили замкнуто. Тех, кто верил в абсолютное зло - во все века истории Арды было неизмеримо больше. Неудивительно.
- Любопытно... Жаль, что я недостаточно расследовал эту историю... возможно, удалось бы установить связь раньше. Человек, который её написал... я знал его. Он был Магом, хоть и не осознавал этого...
Эгленн кивнул.
- Скажи лучше: есть ли шанс найти Арду?...
- Если она в этой вселенной, или в одной из внешних реальностей, примыкающих к основному миру, то да. Гораздо хуже, если это совсем другая вселенная. Мы не ходим через Высокую Бездну, и никакая поисковая магия не способна сквозь неё проникнуть.
- Еще и вселенные... - проговорил Эгленн. - Их множество?..
- Да. Я знал как минимум три - уничтоженный Теллуриан, эта реальность, и та, из которой прибыл Спайт. Подозреваю, их не меньше, чем галактик во Вселенной...
- Великое Небо... Впрочем, да, да, в вашем языке такое количество разнообразных понятий для описаний всего этого... Ничего, через пару дней я разберусь. Но вот что: я обязан проследить, что случилось с душами, выброшенными в Эа... с убитыми. Погибшими. Многие из наших отнюдь не беспомощны и не безвольны в этом состоянии - вне тела. Они будут пытаться найти новый дом, чтобы воплотиться снова; или найти других, таких же бестелесных, как они сами. Мне хотелось исчезнуть, Аль-Асвад, но это малодушие, конечно. Раз уж ты вытащил меня - надо попытаться помочь нашим... Да, и ты вот еще чего не сказал. С твоим-то миром что случилось?
- Он был съеден Владыками Внешней Тьмы.
- Уничтожен... - переиначил Эгленн. - Кто это - Владыки Внешней Тьмы? Ты упоминал о них, но мало.
- О них мало известно. Даже мне, хотя я, пожалуй, знал больше всех в Теллуриане. Это обитатели Высокой Бездны, тьмы, что расстилается между вселенными. Там нет ни времени, ни пространства, в нашем понимании... но что-то там есть. И оно голодное, Эгленн. Они не просто уничтожили мой мир, они именно пожрали его.
Видно было, что Эгленн с трудом сдержал дрожь; потом он спросил:
- Это связано с продажей имени?
- Да, в некотором роде. Когда мы заключили договор, я обязался открыть им дорогу в Теллуриан. Но я нарушил клятву и почти сумел их обмануть... почти, потому что принимал в расчёт только самих Владык. Я готовился несколько тысяч лет по времени Теллуриана. Под конец у меня было всё, чтобы заставить их уйти ни с чем, но я не учёл обыкновенного человеческого предательства и жажды власти.
- И...?
Аль-Асвад невесело улыбнулся.
- Мне ударили в спину мои же соратники. Они думали, что сумеют защитить Теллуриан сами, и наслаждаться плодами победы. Но они не знали Владык так, как я, не подозревали всей мощи того, с чем предстоит биться. Пока я возрождался, Владыки без помех добили остатки сопротивления и сожрали Теллуриан.
Эгленн медленно кивнул.
- Вроде как вина и не твоя. Но избавиться от чувства вины невозможно...
- Не чувство, - покачал головой Утнапиштим, - только осознание. Способность страдать я отдал Владыкам вместе с остальным. Если бы я хотел, я бы мог его вернуть сейчас, это легче, чем имя. Но тебе не кажется, что возрождать совесть, лишь затем, чтобы она тебя грызла - своеобразная форма мазохизма?
Эгленн ответил не сразу.
- Не знаю. Ты не похож на лишенного чувств. Скорее... Да, скорее вот как: чувства, может, и исчезли, только совесть никуда не делась.
- Спасибо, - чуть заметно улыбнулся Аль-Асвад. - Может, дело в этой вселенной - я в ней оживаю. После замкнутого Теллуриана - почти бесконечный космос... это целительно.
- Скажи мне еще вот что. Что у вас тут происходит?... Этот твой корабль явно предназначен для войны; с кем? Откуда все эти люди, что находятся здесь?
Маг пожал плечами.
- Здесь много войн, и локальных, и охватывающих целые сектора... Подобные этому корабли в Империи Палпатина не считаются даже военной силой - это так, полиция, что-то вроде городских стражников. Военная операция требует минимум присутствия "Императора" - корабля в два раза больше этого. Я просто позаимствовал один для личных путешествий - мой предыдущий корабль был слишком велик и привлекал много внимания.
- Брррр... - Эгленн потряс головой. - Империя Палпатина. Это, собственно, что?...
- Это крупнейшее из известных галактических государств. Оно пало примерно за четыре года до моего появления здесь, с гибелью своего предводителя. Сейчас бывшая Империя разделена на Новую Республику и так называемый Имперский Остаток.
- Республика и Империя, - кивнул Эгленн, - смысл знаком. Ну, и... ты сам, лично - чем занимаешься?
- Пытаюсь завоевать этот мир, чтобы Владыки не сожрали его, как Теллуриан.
- Этот мир - какой именно?.. - уточнил Эгленн.
- У него нет имени. Просто вселенная...
Эгленн поднял брови.
- Всю вселенную? - он многозначительно обвел руками вокруг себя, - не многовато ли ты замахнулся?..
- Хотя бы эту галактику. Если её объединить, получится крепость, эффективная даже против Владык. Но Они могут вынырнуть и в соседних галактиках, так что чем больше секторов я захвачу, тем больше будет в безопасности.
- Галактика, - медленно повторил Эгленн, - звездный остров... Знаешь, в чем-то мне это нравится: тот, кто обладает такой мощью, сможет защитить свой мир от тщеславного демиурга... Ну и какими же способами ты завоевываешь галактику?.. Один этот кораблик маловат для столь огромного острова. Говоря честно, я не представляю, как можно единолично управлять столь огромной системой.
- К счастью для моего дела, она уже была почти завоёвана до этого. Палпатин сделал половину работы. Другую часть Галактики, почти столь же значительную по объёмам, завоевали гоа'улды - раса мыслящих паразитов. Нужно только объединить Республику, гоа'улдов и Имперский Остаток - и девяносто процентов обитаемых миров у нас в кармане. Всех прочих можно будет не спеша присоединить потом, когда проект галактической крепости уже будет развёрнут.
- Короче, - Эгленн поднялся. - Странные, кстати, в вашем языке смыслы - "короче"... Давай так. Ты поможешь мне разобраться, что с моим миром. Я тебе буду помогать во всем, что сочту заслуживающим помощи. А ты, по-моему, человек стоящий.
- Я давно уже не человек, - чуть заметно улыбнулся Маг, - но думаю, твоя помощь мне очень пригодится.
- В нашем языке "человек" - это значит... Да. "Носитель разума", - по вашему.
- Что ж... я думаю, после космоса тебе не помешает умыться и отогреться?
- Отогреться?.. Да нет, мне вовсе не холодно... хотя погоди-ка... - Эгленн улыбнулся, и кинул Магу картинку воды, падающей с потолка маленькой комнатки. - Удобно устроено, мы тоже делали такое.
- Мы тоже, когда Технократия ещё не изобрела душ, делали его подобие с помощью магии. Пошли, корабль сам решит, в какой каюте тебе будет удобнее всего, - перед ними заплясала тень-поводырь.
АЗУ-1 "Чёрная кошка".
-
Unnamed
- ~Master of Realty~
- Сообщений: 4783
- Зарегистрирован: 26 дек 2010, 12:22
-
Unnamed
- ~Master of Realty~
- Сообщений: 4783
- Зарегистрирован: 26 дек 2010, 12:22
- "Чёрная кошка", личный корабль Великого Визиря, на связи, - ответил дежурный офицер. - Назовите себя.
- Мне нужно поговорить, видимо, с самим визирем. Скажите ему, что я насчет недавних событий в системе Лехон.
- Сейчас... я попробую его вызвать.
Спустя десять минут в рубке появился Чёрный Человек. С его приближением экран сразу затемнился, так что Бастилла не смогла увидеть лица собеседника.
- Я вас слушаю, - произнёс мягкий, необычайно глубокий голос.
- Я с Звездной кузницы, - пояснила Бастила.
- Я догадывался... Ситх, если не ошибаюсь? Я как раз собирался нанести вам повторный визит, но вы меня опередили.
- Да ты кто такой?! - вспылила собеседница Асвада, которая даже и в бытность джедаем не отличалась спокойным темпераментом.
- Великий Визирь Бога-Императора Солнечной Системы, - невозмутимо представился Чёрный Человек.
- Мне это ни о чем не сказало.
- Ну тогда вам и не надо знать больше. Лучше скажите, с какой целью вы прибыли.
- А тебе не кажется, что после твоего нападения на Кузницу, моего появления здесь следовало ожидать?
- Разумеется. Но я не возражаю против такого посещения, я просто хотел уточнить ваши намерения. Это карательный рейд, разведка боем, или дипломатическая миссия?
- Это просто разведка. Боя, как видишь, нет, а с дипмиссией я лететь сюда не могла, из-за недостатка данных.
- В таком случае я могу только пожелать вам удачи. Изучайте всё, что хотите, только не попадитесь на глаза Богу-Императору - он не любит незваных гостей. Возможно, через неделю или две я снова навещу Кузницу. Искренне надеюсь, всё пройдёт столь же мирно.
Бастила немного оторопела.
- Это с какой целью ты ее навестишь?
- Исключительно с научными целями. Всё-таки уникальный артефакт, хотелось бы его осмотреть... ну и вам предложить сотрудничество заодно.
- Кузница - не музей для всякого праздношатающегося, так что твое появление там будет совершенно нежелательным, и встречено враждебно, - Бастила, кажется, успокоилась. - А что насчет сотрудничества?
- Вы, насколько понимаю, планируете захват Галактики. Я тоже. Думаю, будет намного проще и быстрее сделать это совместно, объединив наши силы и влияние.
- Проясни мне один момент. Вот этой системой кто командует?
- Алканфель, Божественный Император человечества.
- А ты его визирь, следовательно, подчиненный. Так?
- Советник, дорогая моя, советник. Он не отдаёт мне приказов, как и я ему. Мы просто сотрудничаем.
- А Галактику захватываешь ты или он? Или ваш тандем?
- Мы вместе. У нас есть некоторые расхождения в используемых методах, но конечная цель вполне совпадает.
- Но сотрудничать хочешь именно ты, втайне от Императора?
- Почему же? У меня нет оснований думать, что Алканфель будет против таких влиятельных и мудрых союзников, как вы. Но если пожелаете, я могу сохранить наше сотрудничество от него втайне, это не принципиально.
- Пока не знаю. Возможно, что наоборот. Почему бы, как раз, и с ним заодно не встретится?
- Я могу организовать такую встречу, но лучше её проводить где-нибудь в нейтральной системе. Не думаю, что Император сможет вести переговоры, когда ваши боевые корабли находятся рядом с его столичным миром. Сейчас и здесь попытка диалога скорее всего закончится боем.
- Я и не говорю о том, чтобы встретиться сейчас и здесь. Я так понимаю, у тебя на корабле ГолоНет имеется. Скажи номер я свяжусь через пару дней. Там и с повесткой собрания определимся.
- Договорились. Связист, дайте им номер, пожалуйста.
Офицер продиктовал последовательность цифр и символов на базовом.
- Можно еще поинтересоваться? В знак доброжелательности и чистоты намерений не скажешь, где еще, помимо этой Системы, владения Императора находятся?
- Я бы сказал, но я не слежу за его операциями. Насколько мне известно, у него сейчас четыре или пять планет за пределами Солнечной.
- ОК, счастливо.
- Вам также, - темнота экрана растаяла, напоследок сверкнув безликой улыбкой.
- Мне нужно поговорить, видимо, с самим визирем. Скажите ему, что я насчет недавних событий в системе Лехон.
- Сейчас... я попробую его вызвать.
Спустя десять минут в рубке появился Чёрный Человек. С его приближением экран сразу затемнился, так что Бастилла не смогла увидеть лица собеседника.
- Я вас слушаю, - произнёс мягкий, необычайно глубокий голос.
- Я с Звездной кузницы, - пояснила Бастила.
- Я догадывался... Ситх, если не ошибаюсь? Я как раз собирался нанести вам повторный визит, но вы меня опередили.
- Да ты кто такой?! - вспылила собеседница Асвада, которая даже и в бытность джедаем не отличалась спокойным темпераментом.
- Великий Визирь Бога-Императора Солнечной Системы, - невозмутимо представился Чёрный Человек.
- Мне это ни о чем не сказало.
- Ну тогда вам и не надо знать больше. Лучше скажите, с какой целью вы прибыли.
- А тебе не кажется, что после твоего нападения на Кузницу, моего появления здесь следовало ожидать?
- Разумеется. Но я не возражаю против такого посещения, я просто хотел уточнить ваши намерения. Это карательный рейд, разведка боем, или дипломатическая миссия?
- Это просто разведка. Боя, как видишь, нет, а с дипмиссией я лететь сюда не могла, из-за недостатка данных.
- В таком случае я могу только пожелать вам удачи. Изучайте всё, что хотите, только не попадитесь на глаза Богу-Императору - он не любит незваных гостей. Возможно, через неделю или две я снова навещу Кузницу. Искренне надеюсь, всё пройдёт столь же мирно.
Бастила немного оторопела.
- Это с какой целью ты ее навестишь?
- Исключительно с научными целями. Всё-таки уникальный артефакт, хотелось бы его осмотреть... ну и вам предложить сотрудничество заодно.
- Кузница - не музей для всякого праздношатающегося, так что твое появление там будет совершенно нежелательным, и встречено враждебно, - Бастила, кажется, успокоилась. - А что насчет сотрудничества?
- Вы, насколько понимаю, планируете захват Галактики. Я тоже. Думаю, будет намного проще и быстрее сделать это совместно, объединив наши силы и влияние.
- Проясни мне один момент. Вот этой системой кто командует?
- Алканфель, Божественный Император человечества.
- А ты его визирь, следовательно, подчиненный. Так?
- Советник, дорогая моя, советник. Он не отдаёт мне приказов, как и я ему. Мы просто сотрудничаем.
- А Галактику захватываешь ты или он? Или ваш тандем?
- Мы вместе. У нас есть некоторые расхождения в используемых методах, но конечная цель вполне совпадает.
- Но сотрудничать хочешь именно ты, втайне от Императора?
- Почему же? У меня нет оснований думать, что Алканфель будет против таких влиятельных и мудрых союзников, как вы. Но если пожелаете, я могу сохранить наше сотрудничество от него втайне, это не принципиально.
- Пока не знаю. Возможно, что наоборот. Почему бы, как раз, и с ним заодно не встретится?
- Я могу организовать такую встречу, но лучше её проводить где-нибудь в нейтральной системе. Не думаю, что Император сможет вести переговоры, когда ваши боевые корабли находятся рядом с его столичным миром. Сейчас и здесь попытка диалога скорее всего закончится боем.
- Я и не говорю о том, чтобы встретиться сейчас и здесь. Я так понимаю, у тебя на корабле ГолоНет имеется. Скажи номер я свяжусь через пару дней. Там и с повесткой собрания определимся.
- Договорились. Связист, дайте им номер, пожалуйста.
Офицер продиктовал последовательность цифр и символов на базовом.
- Можно еще поинтересоваться? В знак доброжелательности и чистоты намерений не скажешь, где еще, помимо этой Системы, владения Императора находятся?
- Я бы сказал, но я не слежу за его операциями. Насколько мне известно, у него сейчас четыре или пять планет за пределами Солнечной.
- ОК, счастливо.
- Вам также, - темнота экрана растаяла, напоследок сверкнув безликой улыбкой.
У него более важный противник - АСВАД со страшным оружием А-ты-так-не-можешь-ганом. (с) Кайл Дорнез.
-
Unnamed
- ~Master of Realty~
- Сообщений: 4783
- Зарегистрирован: 26 дек 2010, 12:22
Вернуться к себе в каюту Чёрный Человек не успел, проведать Эгленна - тоже. На полпути он остановился и прикрыл глаза, словно беседуя с кем-то. Потом повернулся и пошёл обратно в рубку.
Когда он дошёл обратно, корабль уже завершил прыжок. На экранах был горящий Марс.
- Доигрались, - мрачно сказал Маг. - И что им всё неймётся... Турболазеры к бою. Не подпускайте их к планете.
- Но кого? Здесь никого нет...
Аль-Асвад сделал нетерпеливый жест, и на экранах появились силуэты целей.
- Их! Потом объясню...
Когда он дошёл обратно, корабль уже завершил прыжок. На экранах был горящий Марс.
- Доигрались, - мрачно сказал Маг. - И что им всё неймётся... Турболазеры к бою. Не подпускайте их к планете.
- Но кого? Здесь никого нет...
Аль-Асвад сделал нетерпеливый жест, и на экранах появились силуэты целей.
- Их! Потом объясню...
У него более важный противник - АСВАД со страшным оружием А-ты-так-не-можешь-ганом. (с) Кайл Дорнез.
-
Unnamed
- ~Master of Realty~
- Сообщений: 4783
- Зарегистрирован: 26 дек 2010, 12:22
Бой не занял и трёх минут. На первый взгляд, всё было просто - фрегаты не выдержали подавляющей торпедной огневой мощи "Победы". Знали бы случайные зрители, что скрывается за этой "простотой". Члены экипажа, конечно, кое о чём догадывались, но держали свои мысли при себе - не до того было.
Во-первых, "ШурСтраКосы" специально предназначались для противостояния именно таким атакам. В обычной обстановке они бы не почесались даже от полного залпа - просто сбили бы всё на подлёте. Тяжёлая протонная торпеда - это штуковина лишь чуть поменьше истребителя, и разумеется, далеко не столь умная. Чтобы торпеды стали абсолютным оружием - нужно иметь на борту Мага с развитыми навыками в Сфере Энтропии, который заставит вражеских стрелков позорно мазать.
Во-вторых, Аль-Асвад сглупил. Просто чудовищно сглупил для такого древнего и мудрого существа, каким он привык себя считать. Правда, в Сферах Сил и Вещества у Чёрного Человека опыт был поменьше. Также его отчасти извиняло слабое знание современной техники.
Ошибка его заключалась в том, что взрывы протонных торпед - не виртуальны! Вспышка и взрывная волна никуда не исчезнут, совершив нужную вам разрушительную работу, как это происходит с турболазерными импульсами. А серия взрывов мощностью в три гигатонны каждый - это НЕ ТО, что вам бы хотелось провести на своём заднем дворе. Возможно, щиты "Кошки" и выдержали бы взрывную волну на таком расстоянии, но город совершенно однозначно был бы стёрт с лица Марса. Аль-Асвад чуть не убил тех, кому он хотел прийти на помощь.
Положение спас сам корабль. На жителей Ареса ему было наплевать, но принимать огненный душ - совсем не хотелось. Поэтому дух вежливо обратил внимание Чёрного Человека на предстоящий катаклизм, и попросил разрешения отключить взрыватели торпед. Сообразив, ЧТО он мог наделать, Аль-Асвад поспешно дал разрешение. Массовые жертвоприношения ему сейчас были совершенно не нужны. Миллионы людей и зоаноидов были спасены в последний момент.
А отчего же тогда развалились оба фрегата, если взрывов не было? Просто торпеды, помимо протонных зарядов, несли ещё и мощные проклятия. И вот их как раз никто отключать не собирался.
- Слушаю, - отозвался Великий Визирь, когда убедился, что с городом внизу всё в порядке.
Во-первых, "ШурСтраКосы" специально предназначались для противостояния именно таким атакам. В обычной обстановке они бы не почесались даже от полного залпа - просто сбили бы всё на подлёте. Тяжёлая протонная торпеда - это штуковина лишь чуть поменьше истребителя, и разумеется, далеко не столь умная. Чтобы торпеды стали абсолютным оружием - нужно иметь на борту Мага с развитыми навыками в Сфере Энтропии, который заставит вражеских стрелков позорно мазать.
Во-вторых, Аль-Асвад сглупил. Просто чудовищно сглупил для такого древнего и мудрого существа, каким он привык себя считать. Правда, в Сферах Сил и Вещества у Чёрного Человека опыт был поменьше. Также его отчасти извиняло слабое знание современной техники.
Ошибка его заключалась в том, что взрывы протонных торпед - не виртуальны! Вспышка и взрывная волна никуда не исчезнут, совершив нужную вам разрушительную работу, как это происходит с турболазерными импульсами. А серия взрывов мощностью в три гигатонны каждый - это НЕ ТО, что вам бы хотелось провести на своём заднем дворе. Возможно, щиты "Кошки" и выдержали бы взрывную волну на таком расстоянии, но город совершенно однозначно был бы стёрт с лица Марса. Аль-Асвад чуть не убил тех, кому он хотел прийти на помощь.
Положение спас сам корабль. На жителей Ареса ему было наплевать, но принимать огненный душ - совсем не хотелось. Поэтому дух вежливо обратил внимание Чёрного Человека на предстоящий катаклизм, и попросил разрешения отключить взрыватели торпед. Сообразив, ЧТО он мог наделать, Аль-Асвад поспешно дал разрешение. Массовые жертвоприношения ему сейчас были совершенно не нужны. Миллионы людей и зоаноидов были спасены в последний момент.
А отчего же тогда развалились оба фрегата, если взрывов не было? Просто торпеды, помимо протонных зарядов, несли ещё и мощные проклятия. И вот их как раз никто отключать не собирался.
- Слушаю, - отозвался Великий Визирь, когда убедился, что с городом внизу всё в порядке.
У него более важный противник - АСВАД со страшным оружием А-ты-так-не-можешь-ганом. (с) Кайл Дорнез.
-
Алканфель
- Активный участник
- Сообщений: 2282
- Зарегистрирован: 26 дек 2010, 12:22
-
Unnamed
- ~Master of Realty~
- Сообщений: 4783
- Зарегистрирован: 26 дек 2010, 12:22
"Чёрная кошка" медленно задрала нос и пошла вверх, выходя из атмосферы, и заодно незаметно (в том числе и для экипажа) подобрав Императора.
"Залетай в ангар, я тебя там встречу", - передал Чёрный Человек.
Алканфель так и сделал, влетев в ангар словно небольшое судно.
На нем не было одежды - не смотря на попытку сымитировать комбинезон инквизитора, Асвад понял, что это Алку надоело оставаться без одежды после каждого перехода в боевую форму, и "комбинезон" суть набитая ихором кожа.
Дождавшись прибытия Асвада, Алканфель с порога заявил:
- Ты встречался с ними раньше, и имел с ними два контакта. Постарайся связаться с ними и передать мое требование о выдаче виновной для моего личного суда. Сможешь?
- Собственно, они это и собираются сделать, - кивнул Безымянный. - Нужно только согласовать время и место.
- Вот и ладно... Сообщи им, что я приму их делегатов в космопорте Беспина через двое суток... Только учти - я не верю их словам. Сам характер ситхов противоречит подобному заявлению. Я не буду требовать Пятый луч - мои инквизиторы начнут независимое расследование. А уже после я самолично уничтожу всех, связанных с ними.
- Беспина? - удивился Аль-Асвад. - Почему именно там? Это довольно шумное место.
- А кто меня там узнает? Вдобавок, это настолько далеко от Терры, насколько вообще я рискну отлучиться.
- Хорошо. Если они попытаются обмануть, у меня уже есть план дальнейших действий, - Чёрный Человек чуть заметно улыбнулся.
- Ты не делаешь необдуманных действий, поэтому рискну ему последовать. Но будь готов, что однажды могу потребовать твою помощь в моем поиске, причем независимо от результатов обмена. Никто не смеет так откровенно насмехаться над моей властью и моими подданными!
Улыбка Мага стала заметнее.
- Безусловно... Ты получишь всю помощь, какая будет тебе нужна... Но пока что у меня есть одна идея, как обратить к нашей пользе даже эту трагедию.
- У меня тоже. Черт возьми, я научу всю окрестную Галактику бояться моего имени.
- Сначала изложи свой замысел.
- Ну, он достаточно прост. Имперский остаток долгое время остается без императора. По моему, со смерти Палпатина на этот титул претендовало слишком много маломощных, но претенциозных моффов. Пора мне занять вакантное место. А уже оттуда я получу доступ ко всем технологиям и флотам Империи. Терра получит все эти технологии, и, возможно, несколько кораблей, отправленных на разведку Неразведанных регионов пропадут. Настоящие имперские технологии, а не урывки, собранные зоалордами, смогут поднять нашу обороноспособность на качественно новый уровень. А геноцид венерианцев я использую как предлог для призыва как можно скорее обращаться в зоаноидов и записываться в армию и флот.
- После чего я начинаю захват всех независимых планет с человеческим населением, а также митиларизацию общества. Реваншизм землян обернется нам во благо.
- Хороший план, - одобрительно кивнул Маг. - А я вот о чём подумал. Есть ли у тебя примерно сотня подданных, готовых умереть ради тебя? Лучше, конечно, если их будет порядка тысячи...
- Ты недооцениваешь мою систему пропаганды и фанатизм моих верующих, особенно после событий на Венере. Я смогу собрать сотни тысяч.
- Отлично. Сотни тысяч мне не нужно, двух-трёх тысяч хватит с лихвой. Я хочу создать Гильдию Паромщиков. Призрачную гвардию, которая сможет собрать погибшие души, что носятся сейчас, стеная, над Венерой, и взывают об отмщении. Одни получат покой, другие смогут продолжить службу Императору в новом качестве, третьи же, самые безумные, будут превращены в живое... то есть мёртвое оружие.
- А-а-а... Да, никогда не имел дел с Темпестом. Но для тебя это, должно быть, дом родной. Хорошо. Моим инквизиторам по силам собрать несколько тысяч сектантов.
Маг улыбнулся и встал.
- Думаю, любому Императору пригодится Мёртвый Легион. Кстати... К Марсу недавно что-то приблизилось. Я почувствовал мощную псионическую силу, очень старую и нечеловеческую. Это не ситхи. Кажется, оно не агрессивно, но на всякий случай разберись. А я поведу "Кошку" к Венере, буду ждать там корабль с твоими сектантами.
- Хорошо. Я извещу конклав о твоих требованиях.
После чего Алканфель попросил снять щиты, и телепортировался в Арес.
"Залетай в ангар, я тебя там встречу", - передал Чёрный Человек.
Алканфель так и сделал, влетев в ангар словно небольшое судно.
На нем не было одежды - не смотря на попытку сымитировать комбинезон инквизитора, Асвад понял, что это Алку надоело оставаться без одежды после каждого перехода в боевую форму, и "комбинезон" суть набитая ихором кожа.
Дождавшись прибытия Асвада, Алканфель с порога заявил:
- Ты встречался с ними раньше, и имел с ними два контакта. Постарайся связаться с ними и передать мое требование о выдаче виновной для моего личного суда. Сможешь?
- Собственно, они это и собираются сделать, - кивнул Безымянный. - Нужно только согласовать время и место.
- Вот и ладно... Сообщи им, что я приму их делегатов в космопорте Беспина через двое суток... Только учти - я не верю их словам. Сам характер ситхов противоречит подобному заявлению. Я не буду требовать Пятый луч - мои инквизиторы начнут независимое расследование. А уже после я самолично уничтожу всех, связанных с ними.
- Беспина? - удивился Аль-Асвад. - Почему именно там? Это довольно шумное место.
- А кто меня там узнает? Вдобавок, это настолько далеко от Терры, насколько вообще я рискну отлучиться.
- Хорошо. Если они попытаются обмануть, у меня уже есть план дальнейших действий, - Чёрный Человек чуть заметно улыбнулся.
- Ты не делаешь необдуманных действий, поэтому рискну ему последовать. Но будь готов, что однажды могу потребовать твою помощь в моем поиске, причем независимо от результатов обмена. Никто не смеет так откровенно насмехаться над моей властью и моими подданными!
Улыбка Мага стала заметнее.
- Безусловно... Ты получишь всю помощь, какая будет тебе нужна... Но пока что у меня есть одна идея, как обратить к нашей пользе даже эту трагедию.
- У меня тоже. Черт возьми, я научу всю окрестную Галактику бояться моего имени.
- Сначала изложи свой замысел.
- Ну, он достаточно прост. Имперский остаток долгое время остается без императора. По моему, со смерти Палпатина на этот титул претендовало слишком много маломощных, но претенциозных моффов. Пора мне занять вакантное место. А уже оттуда я получу доступ ко всем технологиям и флотам Империи. Терра получит все эти технологии, и, возможно, несколько кораблей, отправленных на разведку Неразведанных регионов пропадут. Настоящие имперские технологии, а не урывки, собранные зоалордами, смогут поднять нашу обороноспособность на качественно новый уровень. А геноцид венерианцев я использую как предлог для призыва как можно скорее обращаться в зоаноидов и записываться в армию и флот.
- После чего я начинаю захват всех независимых планет с человеческим населением, а также митиларизацию общества. Реваншизм землян обернется нам во благо.
- Хороший план, - одобрительно кивнул Маг. - А я вот о чём подумал. Есть ли у тебя примерно сотня подданных, готовых умереть ради тебя? Лучше, конечно, если их будет порядка тысячи...
- Ты недооцениваешь мою систему пропаганды и фанатизм моих верующих, особенно после событий на Венере. Я смогу собрать сотни тысяч.
- Отлично. Сотни тысяч мне не нужно, двух-трёх тысяч хватит с лихвой. Я хочу создать Гильдию Паромщиков. Призрачную гвардию, которая сможет собрать погибшие души, что носятся сейчас, стеная, над Венерой, и взывают об отмщении. Одни получат покой, другие смогут продолжить службу Императору в новом качестве, третьи же, самые безумные, будут превращены в живое... то есть мёртвое оружие.
- А-а-а... Да, никогда не имел дел с Темпестом. Но для тебя это, должно быть, дом родной. Хорошо. Моим инквизиторам по силам собрать несколько тысяч сектантов.
Маг улыбнулся и встал.
- Думаю, любому Императору пригодится Мёртвый Легион. Кстати... К Марсу недавно что-то приблизилось. Я почувствовал мощную псионическую силу, очень старую и нечеловеческую. Это не ситхи. Кажется, оно не агрессивно, но на всякий случай разберись. А я поведу "Кошку" к Венере, буду ждать там корабль с твоими сектантами.
- Хорошо. Я извещу конклав о твоих требованиях.
После чего Алканфель попросил снять щиты, и телепортировался в Арес.
У него более важный противник - АСВАД со страшным оружием А-ты-так-не-можешь-ганом. (с) Кайл Дорнез.
-
Unnamed
- ~Master of Realty~
- Сообщений: 4783
- Зарегистрирован: 26 дек 2010, 12:22
... Всего-навсего - горячая вода, падающая с потолка крошечной белоснежной кабинки. Казалось бы, так просто, он ведь и сам мог бы сделать подобное при помощи чар; а ведь и вправду - легче становится, вода как будто смывает накопившуюся внутри черноту. Начинают ровнее идти мысли, уже не бьет с такой силой недавняя - впрочем, кто знает, сколько времени прошло, - память...
Конечно, главная заноза никуда не делась. Она и не могла исчезнуть. Снова, как и тогда, в долгие тысячелетия одиночества - давно знакомая игла впилась и не желала отпускать.
Мелькор.
Снова - за Гранью. Теперь уже - оба.
Ему показалось тогда - их швырнуло вовне друг от друга, и не сомневался, что все так и было - сила, свершившая наконец над Ардой свой приговор, позаботилась, чтобы двое отступников более друг друга не нашли. Айну не может умереть; посчастливилось ли Мелькору, нашел ли его кто-нибудь из этих, здешних, странных, где он, что с ним... узнать - невозможно.
Скорее всего, Арда и вправду осталась за "Высокой Бездной"...
- Хватит, - вслух произнес он. Интересное приспособление - реагирует на слова...
...Высушить волосы... привычным усилием воли соткать одежду. Интересно у них здесь - женщин в этом военном корабле немногим меньше, чем мужчин, и стоило прислушаться к мысленному фону - становилось ясно, что многие , находясь на отдыхе, посвящали его весьма интимным занятиям...
Необычно. Впрочем, чужой дом, чужие нравы...
В дверь деликатно постучали.
- Входи, - отозвался он.
Дверь отъехала в сторону (похоже, обычных дверей на петлях здесь просто не было), и на пороге показался Аль-Асвад.
- Рад, что ты пришёл в себя, - улыбнулся он, присаживаясь на диван напротив. - Как самочувствие?
Эгленн тоже уселся.
- Да что может быть с моим самочувствием. Все хорошо... слушаю ваш корабль. Ощущение, что у вас тут служат семьями...
- Не совсем. Если формируется настоящая, крепкая любовная пара, которая хочет завести и воспитать собственного ребёнка, я тут же списываю её на планету - как родители они принесут больше пользы галактике. Все члены экипажа формально свободны, но часто проводят время вместе.
- Близость как вид отдыха? - Эгленн заметно удивился. - Однако. А рождаемость? Научились регулировать?
- Конечно. Тут даже моей помощи не понадобилось, эффективные контрацептивы давно были изобретены в Республике. Я только изменил корабельный устав, разрешив подобный отдых, если он не вредит службе. Всё-таки "Чёрная кошка" - не военное, а личное судно, требования к персоналу несколько иные. Ну и наложил заклятие, чтобы слегка усилить удовольствие - но не до наркотической зависимости.
- Необычно. У нас такое не было принято. А женщины на военной службе - тоже распространено повсеместно?
- Это да. В Республике полное равноправие полов, там даже намеренно стимулируют вступление женщин в армию и флот, чтобы создать контраст с имперскими порядками. А я увёл этот корабль именно у Республики.
- Маразм, - сказал Эгленн. - Либо у вас люди совершенно иные, либо военная служба без настоящих сражений, либо полный маразм... Прости, Аль Асвад, говорю , что думаю - все равно ведь прочтешь мысли.
- Я не прирождённый телепат, как ты, чтобы проникнуть в чужой разум мне нужно приложить сознательное усилие. А в твой... не знаю, смогу ли. И проверять не хочу. Почему ты думаешь, что это маразм?
- И у нас среди женщин бывали те, кому по душе сражения. Защитить себя и в случае нужды встать в строй умели все. Но ведь война - это кровь, это тяжесть, это грязь и боль. Как же звать женщин во все это?.. Мужчинам - и то война калечит души.
- Война калечит всех, независимо от пола, - покачал головой маг. - А космическая война - это немного иное, чем битва на мечах, или даже перестрелка из бластеров. Здесь не видно лица врага, не слышно хрипов умирающих, не брызжет кровь в лицо. Враг - лишь отметка на экране, и нужно совместить её с другой отметкой, чтобы она исчезла. И тут на первое место выходят совсем другие качества - терпение, внимание, чуткость, интуиция. Во всём этом женщины значительно превосходят мужчин.
- Что происходит с кораблем и людьми, когда... такая вот "отметка совпадает с отметкой"? - помедлив, спросил Эгленн. - Люди не могут жить в пустоте...
- Когда как. Иногда повреждения незначительны, и большинство экипажа успевает эвакуироваться. Иногда, если обстрел силён, звездолёт превращается в облако огня и пыли.
Эгленн помолчал, раздумывая.
- Если человек попадет вовне без защиты... - он прикрыл глаза. - Мда... даже не знаю, можно ли это назвать легкой смертью...
- Практически так не бывает, чтобы человек вывалился в космический вакуум. Если корабль взрывается, экипаж гибнет мгновенно, испаряясь вместе с ним. Если же повреждён и идёт утечка воздуха - у всех есть время надеть скафандры. Нет, Эгленн, я не говорю, что космический бой милосерден. Но его жестокость скрыта от глаз. Это сухие цифры, а не видимая кровь и боль.
- И как часто конфликты перерастают в бои на уничтожение?
- Достаточно часто. Империя и гоа'улды - сторонники жёстких решений.
- Ну, империя - это люди. А что это за гоа`улды-паразиты?...
- Разумные черви, обитающие преимущественно в людских телах, хотя могут захватывать и других существ. На своих планетах они выдают себя за богов, благодаря выдающимся технологиям.
- Великое Небо... - Эгленн даже головой потряс. - А поподробнее? Что из себя представляет жизнь под этими... червями?...
- Ну... примерно то же, что у вас в Арде, только гораздо более убого. Одно верховное существо, постулируемое как источник всякого блага, сомневаться в котором - ересь и преступление. Свита его детей-полубогов. И смертные, задача которых возносить богу хвалу... и обеспечивать комфортную жизнь.
- Полубоги - захваченные "червями" люди? - уточнил майа.
- Личинками их. Эти существа называются "Джаффа". А бог - носитель взрослого червя. Обычно им много тысяч лет, они продлевают жизнь носителя при помощи специальных лечебных устройств.
- Словом, все это нужно видеть своими глазами, чтобы понять. Мне бы со своим разобраться - найти Видящих, способных понять, что произошло с другими нашими людьми...
- Я немного умею предвидеть будущее, а также искать нужные предметы и существ. Если души твоих людей попали в эту вселенную, можно попробовать их найти. Вот если в другие... тогда, боюсь, тебе никто не поможет. Высокая Бездна - очень плотная завеса, взглянуть сквозь неё почти невозможно.
- Мелькор, - проговорил Эгленн. - Это - главное. Он будет пытаться разыскать меня, если он... скажем так - жив.
- Столь могущественное существо должно оставлять немалый след... в Силе, как здесь говорят. Скажи, что ты помнишь после того, как был выброшен из своей вселенной?
- Ничего, - мрачно ответил Эгленн. - Если бы помнил что-то определенное - было бы легче. Ощущение, что меня больше нет, и в самой глубине, на самом дне - радость от этого. И пустота.
- Если с твоим... учителем или отцом? Как его лучше назвать?
Майа прикрыл глаза.
- Я всегда его звал - Мелькор. Фаэрни - это иное, чем сын плоти, как бывает у людей... Скорее - друг. Старший друг, учитель... - он поморщился. - В Первую Эпоху "светлые" люди обожали байки о том, что мы с ним - любовники, и волколаки произошли от этого "родства". Когда я впервые это услышал, долго не мог понять, что за несуразицу имеют в виду эти люди. Светлая чистота, балрог их раздери... Потом узнал. Бывает, оказалось, и такое. "Обличителей" с тех пор я убивал.
Чёрный Человек тепло и искренне рассмеялся.
- Скажи спасибо, что ты не жил в Теллуриане. У вас выдумка оставалась только выдумкой. У нас же... то, во что верило много людей, становилось правдой. Именно поэтому я скрывал своё существование от мира. Если бы они выдумали, что я ем младенцев на завтрак, мне бы В САМОМ ДЕЛЕ пришлось их есть.
- Ну уж? - усомнился Эгленн. - Что же заставило бы тебя это делать?
- Моя личность, моя память, мои привычки изменились бы так, что мне бы это стало нравится. Помнишь, я говорил тебе, что был знаком с демоном? Так вот, я до сих пор не знаю, был ли он изначально падшим ангелом, как сам считал. Или вера людей заставила его считать, что он падший ангел и наделила такими силами? Или вовсе, создала из пустоты с готовыми воспоминаниями о бунте против бога и падении в ад...
- Но любой, кто узнает о подобной власти над ним, должен стремиться убежать из этого мира, как... - Эгленн прислушался к новому знанию языка, - как черт от ладана, есть у вас выражение.
- Верно. Однако бежать было не так просто. За пределами миров воображения и духа поджидали Лорды Внешней Тьмы - единственные объективно существующие создания, помимо самих людей.
- Замкнутый мир... Ты, кстати, так и не рассказал, что же тебя побудило договариваться с этими существами?
Маг улыбнулся, но совсем невесело.
- Молодой был, глупый. Они предложили мне власть, рядом с которой сила королей была просто ничем. В обмен на какую-то штучку под названием "душа", о которой я ни разу до тех пор и не слышал. Конечно, уничтожать мир - невесёлое занятие, но я сразу решил, что обману их, и буду править в своё удовольствие. Мне тогда было четырнадцать лет...
- Четырнадцать лет, - повторил Эгленн. - На что им была именно твоя душа? Почему именно ты?
- Я был самым любопытным. И самым талантливым из любопытных. Были талантливее меня, но они в ужасе отшатывались от бездн за пределами мира. Ученик жреца осмелился изменить ритуал, постоянный много веков...
- У нас тоже были жрецы - жрецы Эру, связанные с его силой...
- Наши жрецы не просто молились богам. Они их создавали. Рассказывая людям, кто наблюдает за ними с небес, и чего он хочет, они меняли реальность через веру. Бог, который не меняется от веры в него, который имеет собственную волю - очень неудобный бог. Поэтому все наши жрецы обходили Лордов десятой дорогой. Ими нельзя было управлять. А я попытался.
- И поплатился за это.
Маг пожал плечами.
- Если бы дело было только во мне, я бы не жалел об этой сделке. Лорды - чудовища, но они честны. Я действительно получил силу, о которой не мог и мечтать. За мою сделку поплатился мир... Этого я не планировал, в самом деле.
- Давно все это было?..
- Заключил я сделку давно, а Теллуриан погиб... точно не знаю, думаю, года два или три назад...
- И с тех пор ты пытаешься как-то искупить свою вину?...
- Нет, - покачал головой Асвад. - Пытаюсь не допустить повторения этого, только в куда большем масштабе.
Рывок. Неощутимый для человека, но более чем ясный для Айну. Корабль проломил грань Незримого, и вышел обратно в мир живых.
На несколько секунд Эгленн замер, вслушиваясь в ощущения.
- Странно. Необычно до предела.
- Большинство кораблей здесь путешествует именно таким способом. Он считается самым простым и дешёвым после Звёздных Врат.
Огромный чёрный клин шёл вниз, и с приближением к поверхности Венеры всё слышнее становилось это - вой сотен тысяч погибших душ, в котором смешались ярость, отчаяние и мука.
Майа не ответил Асваду; он смотрел в пространство застывшими глазами.
Здесь умирали люди. Смерть была быстрой, она была, как рука, вырвавшая их из привычного мира и бросившая в пустоту - и на том спасибо, что быстро... Не десятки, не сотни смертей - миллионы. Это было здесь совсем недавно... и в голове происходящее не укладывалось.
- Что это?...
- Ты о мёртвых? - уточнил Маг, и по глазам поняв утвердительный ответ, пояснил: - Мелкая пограничная стычка. Нас решили проверить на обороноспособность...
- Мелкая?!..
- Да, по местным меркам. Что-то вроде... - он запнулся, подбирая аналог из воспоминаний Эгленна, - налёта диких орков на деревню в вашем мире. В серьёзных войнах здесь горят целые обитаемые миры...
- А кто-то совсем недавно убеждал меня, что ваши войны вовсе не страшны, - Эгленн резко поднялся. - Кто это сделал?
- Ситхи.
Ответ был довольно невнятен, поэтому Чёрный сопроводил его рядом мысленных образов. В итоге получилась почти лекция - давным-давно, в далёкой Галактике... Орден Джедаев, первые раскольники... Тёмное учение, что лишь борьба приносит развитие. Тёмная магия, лёгкая и быстрая, в отличие от сложных джедайских уроков. Первая война между владеющими Силой. Беглецы на край Галактики. Вымершая насекомовидная раса. Триумфальное возвращение. Новые войны. Уничтожение большинства адептов Тёмной Стороны. Правило Двух. После тысячи лет - новая атака. Триумф Палпатина. Гибель Императора. Возвращение древних ситхов, времён первых войн.
- Стой, стой. Я все же не умею осмысливать так быстро... Зачем они напали именно сейчас, почему? Они что, ставят себя выше прочих разумных, что так легко идут на убийства?
- Разумеется. Владеющие Силой, с их точки зрения, выше простых людей, но и среди самих владеющих то же самое - чем больше сила, тем больше прав.
Лицо Эгленна исказила кривая усмешка.
- А, так стало быть, уничтожить эту братию я в своем праве. Может, стоит этим заняться?...
- Тебе придётся встать в очередь, - так же мрачно усмехнулся Аль-Асвад. - Император хочет сделать это сам. И он тоже вправе... то есть в силе.
- Почему же не нанес упредительный удар?
- Он вообще не знал об их существовании до этого визита. Я знал... но, честно говоря, не думал, что они проявят интерес к мелкой системе на окраине. Здесь попросту нечего уничтожать или захватывать - по галактическим меркам мы мелкая деревенька вдалеке от космических дорог.
- Что же здесь в таком случае делает столь мощное существо, как этот ваш Император? И что нужно здесь ситхам?
- Этот мир очень похож на Теллуриан... на нашу с Императором родину. Ностальгические воспоминания. Ситхов, скорее всего, именно мы двое и заинтересовали.
- Но убивать-то зачем?! Это же попросту неразумно - или им собственные риски тоже ничего не значат?
- Совершенно согласен. Я сам во многом разочаровался в них, узнав об этой бойне. Боюсь, за несколько тысячелетий они значительно подрастеряли свои легендарные мозги. Высохли.
- Ладно. Император ваш намерен с ними договариваться - или уничтожать всех, до кого дотянется? они что-нибудь потребовали, заявили?
- Да, принесли извинения за инцидент, сказали, что готовы выдать непосредственного виновника бомбардировки. Император пока не принял определённого решения, но склоняется к полному уничтожению. Если он решит это сделать, я не буду препятствовать.
- Пожалуй. Где они сами сейчас, кстати?...
- На Звёздной Кузнице. Это огромная космическая станция, путешествующая от звезды к звезде...
- И что - для Императора досягаемы?..
- С моей помощью - да. А я её предоставлю, если он потребует.
Эгленн снова уселся, и побарабанил пальцами по колену.
- Если нет существенных выгод от контакта с этими существами, мое мнение - их следует уничтожить. Дабы никому повадно не было.
- Выгоды есть, вопрос в том, перевешивают ли они возможный ущерб...
Корабль вошёл в атмосферу. Вой духов стал почти невыносим, и "Чёрная кошка", ощутив дискомфорт двух пассажиров, закрыла "призрачные ставни", отгородив свои внутренности от невидимого мира.
- Им бы помочь... - проговорил Эгленн. - Хотя бы успокоить, показать дорогу вовне - или к новым рождениям.
- Для этого я и привёл сюда корабль. Мне одному не справиться с такой толпой. Император обещал мне группу добровольцев-смертников, которые станут проводниками этих потерянных душ...
- Не надо! Я смогу провести их. Я делал подобное много раз, правда, в нашем мире, но Незримое, похоже, едино везде.
- Сможешь... один - сотни тысяч? Многие из которых полностью безумны? Я, конечно, помогу, как сумею, но...
- А эти твои добровольцы - смогут? Или их понадобится - тысячи, на каждого по сотне погибших? Я попробую, а не сумею сам - поможешь ты, и лишь потом - люди.
- Согласен, это наилучший путь. Тогда лучше начать прямо сейчас, с каждым часом они всё ближе к необратимому безумию. Я расскажу тебе, что успел узнать о посмертии в этом мире, и приступим.
Конечно, главная заноза никуда не делась. Она и не могла исчезнуть. Снова, как и тогда, в долгие тысячелетия одиночества - давно знакомая игла впилась и не желала отпускать.
Мелькор.
Снова - за Гранью. Теперь уже - оба.
Ему показалось тогда - их швырнуло вовне друг от друга, и не сомневался, что все так и было - сила, свершившая наконец над Ардой свой приговор, позаботилась, чтобы двое отступников более друг друга не нашли. Айну не может умереть; посчастливилось ли Мелькору, нашел ли его кто-нибудь из этих, здешних, странных, где он, что с ним... узнать - невозможно.
Скорее всего, Арда и вправду осталась за "Высокой Бездной"...
- Хватит, - вслух произнес он. Интересное приспособление - реагирует на слова...
...Высушить волосы... привычным усилием воли соткать одежду. Интересно у них здесь - женщин в этом военном корабле немногим меньше, чем мужчин, и стоило прислушаться к мысленному фону - становилось ясно, что многие , находясь на отдыхе, посвящали его весьма интимным занятиям...
Необычно. Впрочем, чужой дом, чужие нравы...
В дверь деликатно постучали.
- Входи, - отозвался он.
Дверь отъехала в сторону (похоже, обычных дверей на петлях здесь просто не было), и на пороге показался Аль-Асвад.
- Рад, что ты пришёл в себя, - улыбнулся он, присаживаясь на диван напротив. - Как самочувствие?
Эгленн тоже уселся.
- Да что может быть с моим самочувствием. Все хорошо... слушаю ваш корабль. Ощущение, что у вас тут служат семьями...
- Не совсем. Если формируется настоящая, крепкая любовная пара, которая хочет завести и воспитать собственного ребёнка, я тут же списываю её на планету - как родители они принесут больше пользы галактике. Все члены экипажа формально свободны, но часто проводят время вместе.
- Близость как вид отдыха? - Эгленн заметно удивился. - Однако. А рождаемость? Научились регулировать?
- Конечно. Тут даже моей помощи не понадобилось, эффективные контрацептивы давно были изобретены в Республике. Я только изменил корабельный устав, разрешив подобный отдых, если он не вредит службе. Всё-таки "Чёрная кошка" - не военное, а личное судно, требования к персоналу несколько иные. Ну и наложил заклятие, чтобы слегка усилить удовольствие - но не до наркотической зависимости.
- Необычно. У нас такое не было принято. А женщины на военной службе - тоже распространено повсеместно?
- Это да. В Республике полное равноправие полов, там даже намеренно стимулируют вступление женщин в армию и флот, чтобы создать контраст с имперскими порядками. А я увёл этот корабль именно у Республики.
- Маразм, - сказал Эгленн. - Либо у вас люди совершенно иные, либо военная служба без настоящих сражений, либо полный маразм... Прости, Аль Асвад, говорю , что думаю - все равно ведь прочтешь мысли.
- Я не прирождённый телепат, как ты, чтобы проникнуть в чужой разум мне нужно приложить сознательное усилие. А в твой... не знаю, смогу ли. И проверять не хочу. Почему ты думаешь, что это маразм?
- И у нас среди женщин бывали те, кому по душе сражения. Защитить себя и в случае нужды встать в строй умели все. Но ведь война - это кровь, это тяжесть, это грязь и боль. Как же звать женщин во все это?.. Мужчинам - и то война калечит души.
- Война калечит всех, независимо от пола, - покачал головой маг. - А космическая война - это немного иное, чем битва на мечах, или даже перестрелка из бластеров. Здесь не видно лица врага, не слышно хрипов умирающих, не брызжет кровь в лицо. Враг - лишь отметка на экране, и нужно совместить её с другой отметкой, чтобы она исчезла. И тут на первое место выходят совсем другие качества - терпение, внимание, чуткость, интуиция. Во всём этом женщины значительно превосходят мужчин.
- Что происходит с кораблем и людьми, когда... такая вот "отметка совпадает с отметкой"? - помедлив, спросил Эгленн. - Люди не могут жить в пустоте...
- Когда как. Иногда повреждения незначительны, и большинство экипажа успевает эвакуироваться. Иногда, если обстрел силён, звездолёт превращается в облако огня и пыли.
Эгленн помолчал, раздумывая.
- Если человек попадет вовне без защиты... - он прикрыл глаза. - Мда... даже не знаю, можно ли это назвать легкой смертью...
- Практически так не бывает, чтобы человек вывалился в космический вакуум. Если корабль взрывается, экипаж гибнет мгновенно, испаряясь вместе с ним. Если же повреждён и идёт утечка воздуха - у всех есть время надеть скафандры. Нет, Эгленн, я не говорю, что космический бой милосерден. Но его жестокость скрыта от глаз. Это сухие цифры, а не видимая кровь и боль.
- И как часто конфликты перерастают в бои на уничтожение?
- Достаточно часто. Империя и гоа'улды - сторонники жёстких решений.
- Ну, империя - это люди. А что это за гоа`улды-паразиты?...
- Разумные черви, обитающие преимущественно в людских телах, хотя могут захватывать и других существ. На своих планетах они выдают себя за богов, благодаря выдающимся технологиям.
- Великое Небо... - Эгленн даже головой потряс. - А поподробнее? Что из себя представляет жизнь под этими... червями?...
- Ну... примерно то же, что у вас в Арде, только гораздо более убого. Одно верховное существо, постулируемое как источник всякого блага, сомневаться в котором - ересь и преступление. Свита его детей-полубогов. И смертные, задача которых возносить богу хвалу... и обеспечивать комфортную жизнь.
- Полубоги - захваченные "червями" люди? - уточнил майа.
- Личинками их. Эти существа называются "Джаффа". А бог - носитель взрослого червя. Обычно им много тысяч лет, они продлевают жизнь носителя при помощи специальных лечебных устройств.
- Словом, все это нужно видеть своими глазами, чтобы понять. Мне бы со своим разобраться - найти Видящих, способных понять, что произошло с другими нашими людьми...
- Я немного умею предвидеть будущее, а также искать нужные предметы и существ. Если души твоих людей попали в эту вселенную, можно попробовать их найти. Вот если в другие... тогда, боюсь, тебе никто не поможет. Высокая Бездна - очень плотная завеса, взглянуть сквозь неё почти невозможно.
- Мелькор, - проговорил Эгленн. - Это - главное. Он будет пытаться разыскать меня, если он... скажем так - жив.
- Столь могущественное существо должно оставлять немалый след... в Силе, как здесь говорят. Скажи, что ты помнишь после того, как был выброшен из своей вселенной?
- Ничего, - мрачно ответил Эгленн. - Если бы помнил что-то определенное - было бы легче. Ощущение, что меня больше нет, и в самой глубине, на самом дне - радость от этого. И пустота.
- Если с твоим... учителем или отцом? Как его лучше назвать?
Майа прикрыл глаза.
- Я всегда его звал - Мелькор. Фаэрни - это иное, чем сын плоти, как бывает у людей... Скорее - друг. Старший друг, учитель... - он поморщился. - В Первую Эпоху "светлые" люди обожали байки о том, что мы с ним - любовники, и волколаки произошли от этого "родства". Когда я впервые это услышал, долго не мог понять, что за несуразицу имеют в виду эти люди. Светлая чистота, балрог их раздери... Потом узнал. Бывает, оказалось, и такое. "Обличителей" с тех пор я убивал.
Чёрный Человек тепло и искренне рассмеялся.
- Скажи спасибо, что ты не жил в Теллуриане. У вас выдумка оставалась только выдумкой. У нас же... то, во что верило много людей, становилось правдой. Именно поэтому я скрывал своё существование от мира. Если бы они выдумали, что я ем младенцев на завтрак, мне бы В САМОМ ДЕЛЕ пришлось их есть.
- Ну уж? - усомнился Эгленн. - Что же заставило бы тебя это делать?
- Моя личность, моя память, мои привычки изменились бы так, что мне бы это стало нравится. Помнишь, я говорил тебе, что был знаком с демоном? Так вот, я до сих пор не знаю, был ли он изначально падшим ангелом, как сам считал. Или вера людей заставила его считать, что он падший ангел и наделила такими силами? Или вовсе, создала из пустоты с готовыми воспоминаниями о бунте против бога и падении в ад...
- Но любой, кто узнает о подобной власти над ним, должен стремиться убежать из этого мира, как... - Эгленн прислушался к новому знанию языка, - как черт от ладана, есть у вас выражение.
- Верно. Однако бежать было не так просто. За пределами миров воображения и духа поджидали Лорды Внешней Тьмы - единственные объективно существующие создания, помимо самих людей.
- Замкнутый мир... Ты, кстати, так и не рассказал, что же тебя побудило договариваться с этими существами?
Маг улыбнулся, но совсем невесело.
- Молодой был, глупый. Они предложили мне власть, рядом с которой сила королей была просто ничем. В обмен на какую-то штучку под названием "душа", о которой я ни разу до тех пор и не слышал. Конечно, уничтожать мир - невесёлое занятие, но я сразу решил, что обману их, и буду править в своё удовольствие. Мне тогда было четырнадцать лет...
- Четырнадцать лет, - повторил Эгленн. - На что им была именно твоя душа? Почему именно ты?
- Я был самым любопытным. И самым талантливым из любопытных. Были талантливее меня, но они в ужасе отшатывались от бездн за пределами мира. Ученик жреца осмелился изменить ритуал, постоянный много веков...
- У нас тоже были жрецы - жрецы Эру, связанные с его силой...
- Наши жрецы не просто молились богам. Они их создавали. Рассказывая людям, кто наблюдает за ними с небес, и чего он хочет, они меняли реальность через веру. Бог, который не меняется от веры в него, который имеет собственную волю - очень неудобный бог. Поэтому все наши жрецы обходили Лордов десятой дорогой. Ими нельзя было управлять. А я попытался.
- И поплатился за это.
Маг пожал плечами.
- Если бы дело было только во мне, я бы не жалел об этой сделке. Лорды - чудовища, но они честны. Я действительно получил силу, о которой не мог и мечтать. За мою сделку поплатился мир... Этого я не планировал, в самом деле.
- Давно все это было?..
- Заключил я сделку давно, а Теллуриан погиб... точно не знаю, думаю, года два или три назад...
- И с тех пор ты пытаешься как-то искупить свою вину?...
- Нет, - покачал головой Асвад. - Пытаюсь не допустить повторения этого, только в куда большем масштабе.
Рывок. Неощутимый для человека, но более чем ясный для Айну. Корабль проломил грань Незримого, и вышел обратно в мир живых.
На несколько секунд Эгленн замер, вслушиваясь в ощущения.
- Странно. Необычно до предела.
- Большинство кораблей здесь путешествует именно таким способом. Он считается самым простым и дешёвым после Звёздных Врат.
Огромный чёрный клин шёл вниз, и с приближением к поверхности Венеры всё слышнее становилось это - вой сотен тысяч погибших душ, в котором смешались ярость, отчаяние и мука.
Майа не ответил Асваду; он смотрел в пространство застывшими глазами.
Здесь умирали люди. Смерть была быстрой, она была, как рука, вырвавшая их из привычного мира и бросившая в пустоту - и на том спасибо, что быстро... Не десятки, не сотни смертей - миллионы. Это было здесь совсем недавно... и в голове происходящее не укладывалось.
- Что это?...
- Ты о мёртвых? - уточнил Маг, и по глазам поняв утвердительный ответ, пояснил: - Мелкая пограничная стычка. Нас решили проверить на обороноспособность...
- Мелкая?!..
- Да, по местным меркам. Что-то вроде... - он запнулся, подбирая аналог из воспоминаний Эгленна, - налёта диких орков на деревню в вашем мире. В серьёзных войнах здесь горят целые обитаемые миры...
- А кто-то совсем недавно убеждал меня, что ваши войны вовсе не страшны, - Эгленн резко поднялся. - Кто это сделал?
- Ситхи.
Ответ был довольно невнятен, поэтому Чёрный сопроводил его рядом мысленных образов. В итоге получилась почти лекция - давным-давно, в далёкой Галактике... Орден Джедаев, первые раскольники... Тёмное учение, что лишь борьба приносит развитие. Тёмная магия, лёгкая и быстрая, в отличие от сложных джедайских уроков. Первая война между владеющими Силой. Беглецы на край Галактики. Вымершая насекомовидная раса. Триумфальное возвращение. Новые войны. Уничтожение большинства адептов Тёмной Стороны. Правило Двух. После тысячи лет - новая атака. Триумф Палпатина. Гибель Императора. Возвращение древних ситхов, времён первых войн.
- Стой, стой. Я все же не умею осмысливать так быстро... Зачем они напали именно сейчас, почему? Они что, ставят себя выше прочих разумных, что так легко идут на убийства?
- Разумеется. Владеющие Силой, с их точки зрения, выше простых людей, но и среди самих владеющих то же самое - чем больше сила, тем больше прав.
Лицо Эгленна исказила кривая усмешка.
- А, так стало быть, уничтожить эту братию я в своем праве. Может, стоит этим заняться?...
- Тебе придётся встать в очередь, - так же мрачно усмехнулся Аль-Асвад. - Император хочет сделать это сам. И он тоже вправе... то есть в силе.
- Почему же не нанес упредительный удар?
- Он вообще не знал об их существовании до этого визита. Я знал... но, честно говоря, не думал, что они проявят интерес к мелкой системе на окраине. Здесь попросту нечего уничтожать или захватывать - по галактическим меркам мы мелкая деревенька вдалеке от космических дорог.
- Что же здесь в таком случае делает столь мощное существо, как этот ваш Император? И что нужно здесь ситхам?
- Этот мир очень похож на Теллуриан... на нашу с Императором родину. Ностальгические воспоминания. Ситхов, скорее всего, именно мы двое и заинтересовали.
- Но убивать-то зачем?! Это же попросту неразумно - или им собственные риски тоже ничего не значат?
- Совершенно согласен. Я сам во многом разочаровался в них, узнав об этой бойне. Боюсь, за несколько тысячелетий они значительно подрастеряли свои легендарные мозги. Высохли.
- Ладно. Император ваш намерен с ними договариваться - или уничтожать всех, до кого дотянется? они что-нибудь потребовали, заявили?
- Да, принесли извинения за инцидент, сказали, что готовы выдать непосредственного виновника бомбардировки. Император пока не принял определённого решения, но склоняется к полному уничтожению. Если он решит это сделать, я не буду препятствовать.
- Пожалуй. Где они сами сейчас, кстати?...
- На Звёздной Кузнице. Это огромная космическая станция, путешествующая от звезды к звезде...
- И что - для Императора досягаемы?..
- С моей помощью - да. А я её предоставлю, если он потребует.
Эгленн снова уселся, и побарабанил пальцами по колену.
- Если нет существенных выгод от контакта с этими существами, мое мнение - их следует уничтожить. Дабы никому повадно не было.
- Выгоды есть, вопрос в том, перевешивают ли они возможный ущерб...
Корабль вошёл в атмосферу. Вой духов стал почти невыносим, и "Чёрная кошка", ощутив дискомфорт двух пассажиров, закрыла "призрачные ставни", отгородив свои внутренности от невидимого мира.
- Им бы помочь... - проговорил Эгленн. - Хотя бы успокоить, показать дорогу вовне - или к новым рождениям.
- Для этого я и привёл сюда корабль. Мне одному не справиться с такой толпой. Император обещал мне группу добровольцев-смертников, которые станут проводниками этих потерянных душ...
- Не надо! Я смогу провести их. Я делал подобное много раз, правда, в нашем мире, но Незримое, похоже, едино везде.
- Сможешь... один - сотни тысяч? Многие из которых полностью безумны? Я, конечно, помогу, как сумею, но...
- А эти твои добровольцы - смогут? Или их понадобится - тысячи, на каждого по сотне погибших? Я попробую, а не сумею сам - поможешь ты, и лишь потом - люди.
- Согласен, это наилучший путь. Тогда лучше начать прямо сейчас, с каждым часом они всё ближе к необратимому безумию. Я расскажу тебе, что успел узнать о посмертии в этом мире, и приступим.
У него более важный противник - АСВАД со страшным оружием А-ты-так-не-можешь-ганом. (с) Кайл Дорнез.
-
Unnamed
- ~Master of Realty~
- Сообщений: 4783
- Зарегистрирован: 26 дек 2010, 12:22
Когда в реальном мире что-то разрушается и тлеет, это "что-то" постепенно, по мере разрушения, проявляется в Землях теней. По большей части это мир призрачных бесплодных планет и руин. Однако, на архипелагах Венеры все постройки и вся жизнь была уничтожена полностью и за очень короткий срок. Поэтому почти целиком провалилась в первую стадию посмертия.
Внешне города остались неизменны. Только в темно-серой, почти черной бездне над головой не было звезд, облаков и Солнца. Растения, десятки тысяч деревьев и цветочных клумб, в обилии украшавшие морские города, усохли, почти окаменели, и больше походили на глыбы известняка сложной формы. В море вместо воды плескалось вязкое серое нечто, мало походящее на воду. Экраны стали черными зеркалами, отражающими только безумные тени. Кстати, о тенях: переселение разумного существа в посмертие происходит далеко не так просто. Последние ощущения и эмоции умирающих - мгновение нестерпимой боли, когда твое тело и все, тобой нажитое, распыляется на атомы, всепоглощающий страх смерти, последнее мгновение жгучей ярости и гнева, направленных на убийц тебя, твоих родичей и друзей и всех твоих надежд - стали их идеей-фикс. Это походило на будни в аду - редкие призраки, сохранившие ясный рассудок, но теперь более похожие на недостаточно прожаренных клиентов крематория, прятались по домам и разрушенным бомбоубежищам, стеная по потерянной жизни и скрываясь от своих более буйных коллег. Те же, чьи страх и ненависть были настолько сильны, что затмили разум - увы, большинство - сейчас носились безумным легионом разрушения по улицам, крышам и полям плавленного камня, разрушая все что видят, в бессильной злобе, не способные никак отомстить своим обидчикам. Хуже всего пришлось зоаноидам: их рассудок перед смертью инстинктивно отдал приказ о принятии боевой формы, в тщетной попытке сохранить свое существование. В такой формы они и застряли на остаток вечности - гротескные чудовища, запеченные глаза которых не способны выразить всю боль и ненависть, бушующую в них, а выжженные пасти застыли в крике ужаса и ярости; они, неупокоенные монстры, чья всепоглощающая и неиссякаемая ненависть искала выхода, когортой демонов крушили и мучили все, на что могли наложить свои костистые лапы.
Даже демон Варпа трижы подумал бы, чем соваться сюда. Впрочем, сейчас это место было близко к Варпу настолько, насколько это вообще возможно. Оставленные в покое, неупокоенные миллионы стали бы достойным пополнением легионов Хорна.
Подлинного понимания происходящего Эгленну все равно не хватало. Чужая вселенная оказалось слишком обширна, связи в ней – слишком сложны, слишком объемны; не ухватить так сразу, нужно вживаться. И все же - одно здесь было схоже с Ардой. Не во всём, конечно. Прикасаясь к душам погибших, он чувствовал, что и посмертие здесь – иное, и делалось страшно – что, если и его люди, погибшие в последней войне - вот так, в безбрежных просторах Эа, без опоры, если и их вышвырнули – сюда, в чужую вселенную, чтобы никогда не найти пути обратно?… Нечего сказать – хорош Звездный Путь…
… Два миллиона. Два миллиона – растерянных, перепуганных, и обезумевших в гневе, жаждущих мести убийцам; слишком много, никогда он ТАК – не делал; если бы их было меньше, если бы – сотня, тысяча – он бы позвал, его бы услышали, он бы попытался объяснить, успокоить, направить; а так – одна и надежда – на внушение.
… Сознание начало расширяться, покидая тело, охватывая собою пространство вокруг корабля. Тело майа оставалось в каюте, сам он – становился бОльшим, чем просто живое существо; он становился стихией. Так воспринимали мир валар. Вот уже совсем близко – голубая поверхность местного неба, граница, отделяющая ее от пустоты; атмосфера – так это называется здесь… облака, воздушные потоки, течения внизу, в зеленом океане… Сколько же их – крошечных светящихся искр! Светящихся алыми нотами гнева и ярости, и зеленовато-белесых – боль, непонимание; бледно-голубых – это была растерянность… Почему-то он воспринимал души – в цвете, как огоньки светлячков в ночном лесу. Только здесь за каждой живой искрой стояла бездонная глубина человеческой души
Буду выполнять работу Феантури, промелькнуло в сознании, - кощунство ведь, подумать только…
Неупокоенные духи почувствовали Эгленна, хотя и не представляли, кто он и кем мог быть. Часть, напуганная неясным ощущением чего-то чужого и могучего, стремилась скрыться, часть подавила страх и испытывала любопытство, хотя явно не желала представиться наблюдателю, пока не узнают о нем достаточно; третья часть нашла объект, пускай и неясный, для приложения своей злобы.
Да, верно. Говорить со многими и многими – бесполезно заведомо. Эти, обезумевшие, стали как орки, и путь им, таким, лишь один – в новые тела; не здесь, не найдется столько вместилищ на этой планете, не родятся сотни тысяч младенцев в одночасье…
Впрочем… вначале попробовать иной путь. Это сложно, он делал это и раньше, но никогда – в таких масштабах…
На пальце Эгленна запульсировал раскаленным золотом ободок кольца. То, что он собирался делать, выходило за пределы исконных возможностей его фэа.
Расширить себя самого. Охватить собою погибшие земли, вместе с беснующимися на них призраками. Не просто контакт с погибшими душами, не подобие осанве; Эгленн сам не мог бы сказать, как именно это происходит, какие механизмы Незримого начинают при этом работать: вот пылает огнем их ненависть, они жаждут пробиться к нему, ударить, уничтожить, не понимая бессмысленность этого; облако прохлады касается раскаленных кристаллов, охлаждает их, угашает злобу, смиряет чужой гнев, превращает «орков», чудовищ - в людей, пусть и охваченных гневом, но разумных, способных слышать – и слушать.
Все же в призрачном мире зоаноиды не были ограниченны боевыми инстинктами, внедренными в их самую суть. В посмертие отправлялся чистый разум, независимый от материи, только зависимый от своего представления о ней. Так и зоаноиды, у которых боевая программа вытеснила рассудок, с помощью Эгленна восстанавливали контроль над своим разумом. Оставалась горечь поражения и смерти - у тех, чьи мозги работали быстрее чем людские, - но ненависть уходила, из пылающего пламени ярости сжимаясь в маленький, но глубоко спрятанный уголек гнева к убийцам.
Самые любопытные уже осмелели и решились выйти навстречу Эгленну, посчитав что теперь им не грозит стать игрушкой безумных спектров. Напуганные решались - помалу, понемногу, но все же - покидать свои убежища, не только со страхом, но и интересом.
Теперь осталось ничего не испортить - волна злости схлынула, но могла накатить вновь, если призраки не смогут обуздать свои гнев и уныние, происходящие из осознания факта смерти и невозможности отомстить.
"Асвад, - мысленно позвал Эгленн. - Теперь дело за тобою. Ты лучше сможешь объяснить им , что произошло - и что делать дальше... "
"Ты можешь создать иллюзию, тень, в которую я мог бы облечься? Мой истинный облик не поспособствует их душевному равновесию".
"Создавай сам - такую, как считаешь нужным".
Эгленн перекинул ему нить своей силы, умения создавать призрачный облик.
Аль-Асвад не заставил себя ждать, и спустя минуту появился в Незримом в своём привычном, "земном" обличье Великого Визиря, разве что ещё более высокого и солидного. При виде знакомого лица по толпе теней пробежал взволнованный шум:
- Люди Венеры, подданные Императора, - негромко заговорил Маг, и голос его перекрыл ропот тысяч духов. - Я вынужден сообщить вам неприятную новость, о которой, вероятно, многие из вас уже догадались. Как ни печально, но вы все мертвы. Мы с Императором не сумели выполнить свои обязанности по защите своего народа.
Снова поднялся шум, однако Чёрный успокоил его мановением руки.
- Правитель, не исполнивший свой долг, не может более требовать верности от подданных, которых он предал. Поэтому каждый из вас волен получить свободу - в том виде, в каком пожелает. Мои возможности ограничены, однако вместе с гостем из другого мира я могу предложить вам три варианта. Вы можете стать вольными призраками, и отправиться в любое место загробного мира. Можете получить истинную смерть - уснуть, перестать быть и чувствовать до конца этой вселенной. Можете, наконец, отправиться на новое воплощение, родиться повторно - но это значит расстаться с памятью. Вне зависимости от выбора каждого, Империум поможет в его осуществлении, и сделает всё, чтобы переход в новое состояние был для вас максимально лёгким и приятным. Однако есть и четвёртая возможность...
Он сделал паузу.
- Те из вас, кто даже после смерти не разочаровался в Империуме, кто ещё верит в Замысел Императора и высокую миссию Человека, могут продолжить службу в новом качестве. Я начинаю запись в Мёртвый Легион - новое имперское воинское подразделение, которое будет нести слово Императора в этом мире и мире живых. Это не требование и не призыв - Империум не имеет более права на вашу верность, однако я предлагаю - подчёркиваю, предлагаю - поверить ему ещё один раз. Я сделаю всё, чтобы вступившие не пожалели о своём выборе. Слово Великого Визиря.
"Я всего лишь гость здесь и пока не знаю слишком многого, - заговорил Эгленн, - но кажется мне - нельзя оставлять безнаказанным то, что совершили нападавшие. Вы остались без привычных тел, но ведь не разучились - думать и чувствовать, не лишились своих знаний и памяти, и возможности влиять на окружающее у вас не исчезли, напротив, в этом состоянии, сколько я вижу, есть даже преимущества. Так не будет ли правильным - продолжать делать то, что каждый из вас может сделать для своей родины?.. А кроме того, мне приходилось, и не раз, вводить души в новые рожденные тела - так, чтобы сохранялась память о прошлом; а еще - создавать для погибших особые тела, копирующие их прошлые, подлинно живые. И во всем этом я смогу помочь Аль-Асваду и вам".
Внешне города остались неизменны. Только в темно-серой, почти черной бездне над головой не было звезд, облаков и Солнца. Растения, десятки тысяч деревьев и цветочных клумб, в обилии украшавшие морские города, усохли, почти окаменели, и больше походили на глыбы известняка сложной формы. В море вместо воды плескалось вязкое серое нечто, мало походящее на воду. Экраны стали черными зеркалами, отражающими только безумные тени. Кстати, о тенях: переселение разумного существа в посмертие происходит далеко не так просто. Последние ощущения и эмоции умирающих - мгновение нестерпимой боли, когда твое тело и все, тобой нажитое, распыляется на атомы, всепоглощающий страх смерти, последнее мгновение жгучей ярости и гнева, направленных на убийц тебя, твоих родичей и друзей и всех твоих надежд - стали их идеей-фикс. Это походило на будни в аду - редкие призраки, сохранившие ясный рассудок, но теперь более похожие на недостаточно прожаренных клиентов крематория, прятались по домам и разрушенным бомбоубежищам, стеная по потерянной жизни и скрываясь от своих более буйных коллег. Те же, чьи страх и ненависть были настолько сильны, что затмили разум - увы, большинство - сейчас носились безумным легионом разрушения по улицам, крышам и полям плавленного камня, разрушая все что видят, в бессильной злобе, не способные никак отомстить своим обидчикам. Хуже всего пришлось зоаноидам: их рассудок перед смертью инстинктивно отдал приказ о принятии боевой формы, в тщетной попытке сохранить свое существование. В такой формы они и застряли на остаток вечности - гротескные чудовища, запеченные глаза которых не способны выразить всю боль и ненависть, бушующую в них, а выжженные пасти застыли в крике ужаса и ярости; они, неупокоенные монстры, чья всепоглощающая и неиссякаемая ненависть искала выхода, когортой демонов крушили и мучили все, на что могли наложить свои костистые лапы.
Даже демон Варпа трижы подумал бы, чем соваться сюда. Впрочем, сейчас это место было близко к Варпу настолько, насколько это вообще возможно. Оставленные в покое, неупокоенные миллионы стали бы достойным пополнением легионов Хорна.
Подлинного понимания происходящего Эгленну все равно не хватало. Чужая вселенная оказалось слишком обширна, связи в ней – слишком сложны, слишком объемны; не ухватить так сразу, нужно вживаться. И все же - одно здесь было схоже с Ардой. Не во всём, конечно. Прикасаясь к душам погибших, он чувствовал, что и посмертие здесь – иное, и делалось страшно – что, если и его люди, погибшие в последней войне - вот так, в безбрежных просторах Эа, без опоры, если и их вышвырнули – сюда, в чужую вселенную, чтобы никогда не найти пути обратно?… Нечего сказать – хорош Звездный Путь…
… Два миллиона. Два миллиона – растерянных, перепуганных, и обезумевших в гневе, жаждущих мести убийцам; слишком много, никогда он ТАК – не делал; если бы их было меньше, если бы – сотня, тысяча – он бы позвал, его бы услышали, он бы попытался объяснить, успокоить, направить; а так – одна и надежда – на внушение.
… Сознание начало расширяться, покидая тело, охватывая собою пространство вокруг корабля. Тело майа оставалось в каюте, сам он – становился бОльшим, чем просто живое существо; он становился стихией. Так воспринимали мир валар. Вот уже совсем близко – голубая поверхность местного неба, граница, отделяющая ее от пустоты; атмосфера – так это называется здесь… облака, воздушные потоки, течения внизу, в зеленом океане… Сколько же их – крошечных светящихся искр! Светящихся алыми нотами гнева и ярости, и зеленовато-белесых – боль, непонимание; бледно-голубых – это была растерянность… Почему-то он воспринимал души – в цвете, как огоньки светлячков в ночном лесу. Только здесь за каждой живой искрой стояла бездонная глубина человеческой души
Буду выполнять работу Феантури, промелькнуло в сознании, - кощунство ведь, подумать только…
Неупокоенные духи почувствовали Эгленна, хотя и не представляли, кто он и кем мог быть. Часть, напуганная неясным ощущением чего-то чужого и могучего, стремилась скрыться, часть подавила страх и испытывала любопытство, хотя явно не желала представиться наблюдателю, пока не узнают о нем достаточно; третья часть нашла объект, пускай и неясный, для приложения своей злобы.
Да, верно. Говорить со многими и многими – бесполезно заведомо. Эти, обезумевшие, стали как орки, и путь им, таким, лишь один – в новые тела; не здесь, не найдется столько вместилищ на этой планете, не родятся сотни тысяч младенцев в одночасье…
Впрочем… вначале попробовать иной путь. Это сложно, он делал это и раньше, но никогда – в таких масштабах…
На пальце Эгленна запульсировал раскаленным золотом ободок кольца. То, что он собирался делать, выходило за пределы исконных возможностей его фэа.
Расширить себя самого. Охватить собою погибшие земли, вместе с беснующимися на них призраками. Не просто контакт с погибшими душами, не подобие осанве; Эгленн сам не мог бы сказать, как именно это происходит, какие механизмы Незримого начинают при этом работать: вот пылает огнем их ненависть, они жаждут пробиться к нему, ударить, уничтожить, не понимая бессмысленность этого; облако прохлады касается раскаленных кристаллов, охлаждает их, угашает злобу, смиряет чужой гнев, превращает «орков», чудовищ - в людей, пусть и охваченных гневом, но разумных, способных слышать – и слушать.
Все же в призрачном мире зоаноиды не были ограниченны боевыми инстинктами, внедренными в их самую суть. В посмертие отправлялся чистый разум, независимый от материи, только зависимый от своего представления о ней. Так и зоаноиды, у которых боевая программа вытеснила рассудок, с помощью Эгленна восстанавливали контроль над своим разумом. Оставалась горечь поражения и смерти - у тех, чьи мозги работали быстрее чем людские, - но ненависть уходила, из пылающего пламени ярости сжимаясь в маленький, но глубоко спрятанный уголек гнева к убийцам.
Самые любопытные уже осмелели и решились выйти навстречу Эгленну, посчитав что теперь им не грозит стать игрушкой безумных спектров. Напуганные решались - помалу, понемногу, но все же - покидать свои убежища, не только со страхом, но и интересом.
Теперь осталось ничего не испортить - волна злости схлынула, но могла накатить вновь, если призраки не смогут обуздать свои гнев и уныние, происходящие из осознания факта смерти и невозможности отомстить.
"Асвад, - мысленно позвал Эгленн. - Теперь дело за тобою. Ты лучше сможешь объяснить им , что произошло - и что делать дальше... "
"Ты можешь создать иллюзию, тень, в которую я мог бы облечься? Мой истинный облик не поспособствует их душевному равновесию".
"Создавай сам - такую, как считаешь нужным".
Эгленн перекинул ему нить своей силы, умения создавать призрачный облик.
Аль-Асвад не заставил себя ждать, и спустя минуту появился в Незримом в своём привычном, "земном" обличье Великого Визиря, разве что ещё более высокого и солидного. При виде знакомого лица по толпе теней пробежал взволнованный шум:
- Люди Венеры, подданные Императора, - негромко заговорил Маг, и голос его перекрыл ропот тысяч духов. - Я вынужден сообщить вам неприятную новость, о которой, вероятно, многие из вас уже догадались. Как ни печально, но вы все мертвы. Мы с Императором не сумели выполнить свои обязанности по защите своего народа.
Снова поднялся шум, однако Чёрный успокоил его мановением руки.
- Правитель, не исполнивший свой долг, не может более требовать верности от подданных, которых он предал. Поэтому каждый из вас волен получить свободу - в том виде, в каком пожелает. Мои возможности ограничены, однако вместе с гостем из другого мира я могу предложить вам три варианта. Вы можете стать вольными призраками, и отправиться в любое место загробного мира. Можете получить истинную смерть - уснуть, перестать быть и чувствовать до конца этой вселенной. Можете, наконец, отправиться на новое воплощение, родиться повторно - но это значит расстаться с памятью. Вне зависимости от выбора каждого, Империум поможет в его осуществлении, и сделает всё, чтобы переход в новое состояние был для вас максимально лёгким и приятным. Однако есть и четвёртая возможность...
Он сделал паузу.
- Те из вас, кто даже после смерти не разочаровался в Империуме, кто ещё верит в Замысел Императора и высокую миссию Человека, могут продолжить службу в новом качестве. Я начинаю запись в Мёртвый Легион - новое имперское воинское подразделение, которое будет нести слово Императора в этом мире и мире живых. Это не требование и не призыв - Империум не имеет более права на вашу верность, однако я предлагаю - подчёркиваю, предлагаю - поверить ему ещё один раз. Я сделаю всё, чтобы вступившие не пожалели о своём выборе. Слово Великого Визиря.
"Я всего лишь гость здесь и пока не знаю слишком многого, - заговорил Эгленн, - но кажется мне - нельзя оставлять безнаказанным то, что совершили нападавшие. Вы остались без привычных тел, но ведь не разучились - думать и чувствовать, не лишились своих знаний и памяти, и возможности влиять на окружающее у вас не исчезли, напротив, в этом состоянии, сколько я вижу, есть даже преимущества. Так не будет ли правильным - продолжать делать то, что каждый из вас может сделать для своей родины?.. А кроме того, мне приходилось, и не раз, вводить души в новые рожденные тела - так, чтобы сохранялась память о прошлом; а еще - создавать для погибших особые тела, копирующие их прошлые, подлинно живые. И во всем этом я смогу помочь Аль-Асваду и вам".
У него более важный противник - АСВАД со страшным оружием А-ты-так-не-можешь-ганом. (с) Кайл Дорнез.
-
Алканфель
- Активный участник
- Сообщений: 2282
- Зарегистрирован: 26 дек 2010, 12:22
Единодушия среди призраков не наблюдалось. Даже среди воинов местных гарнизонов, а также членов адептус арбайтес, произошел раскол - причем большая часть была за то, чтобы отправить Империум к черту и обустраиваться на новом месте, безо всяких Императоров и Визирей. На них пришлась половина людей и около трети зоаноидов. Небольшая часть - около 1/10 людей и считанные зоаноиды, явно бывшие буддисты - предпочла Окончательную смерть и выразила желание исчезнуть. БольшАя часть - 2/5 людей и около трети зоаноидов пожелали отправиться на перерождение.
Всего треть зоаноидов и каждый десятый человек изъявили желание остаться гражданами Империума после смерти. Остальные или уже разбрелись, или требовали смерти/перерождения.
Всего треть зоаноидов и каждый десятый человек изъявили желание остаться гражданами Империума после смерти. Остальные или уже разбрелись, или требовали смерти/перерождения.
-
Unnamed
- ~Master of Realty~
- Сообщений: 4783
- Зарегистрирован: 26 дек 2010, 12:22
"Асвад, - неслышно для остальных позвал Визиря Эгленн. - Два вопроса: эти ваши ситхи могут атаковать в Незримом?.. И еще: что же у вас с обороной этого мира, как же так вышло, что он оказался совершенно беззащитен?... Извини, но "не должны были напасть" - не ответ: Эа велика и, вижу я, отнюдь не дышит миролюбием, мало ли кто может явиться..."
- Наши промышленные ресурсы ограничены, - вздохнул Маг. - А строительство планетарной обороны требует времени. Мы перепрыгнули на несколько тысячелетий вперёд в техническом развитии за неполный год - за это время просто невозможно было залатать все прорехи, хотя Император и выдавливает из рабочих всё, что может...
"За неполный год? Каким образом? Чужие технологии? Но за такой короткий срок внедрить что-то принципиально новое попросту невозможно..."
- Да... Предыдущие владыки Земли - зоалорды - правили тайно, позволяя науке развиваться естественным образом - но сами крали технологии по всей Галактике.
Не отрываясь от беседы, Аль-Асвад сплёл короткое заклинание, погрузившее духов в подобие сна, вернее, глубокой и умиротворённой рассеянности - им совсем незачем было слышать эту беседу.
- Когда зоалорды попали под власть Императора, он вынул все эти разработки из их тайников и ввёл в производство. Конечно, было сложно, во многих местах приходилось прибегать к прямому ментальному контролю - но нам нужна была работоспособная оборона, и как можно скорее. Как видишь, это не было лишней предосторожностью, и даже так мы во многом опаздываем...
"Вопросов все больше... ладно, давай к делу, - он вновь переключил внимание на "призраков" и заговорил так, чтобы слышали все. - Будет так, как каждый решит для себя сам; но только я бы сейчас на вашем месте подождал с воплощением, раз уж так вышло. Чтобы помочь защитить планету от тех, кто может ее разрушить. Вы ведь живете здесь; вот вы родитесь, войдете в новую жизнь, а если враги явятся вновь?.. К тому же, я за этот срок мог бы начать создавать взрослые тела для вас - это не сделаешь разом для всех, это все-таки не очень легко. Но тогда вы входили бы в плоть не младенческую, а в прежние тела, только здоровые или молодые, как захотите."
Души, желавшие перерождения, заколебались. Часть осталась непреклонна, но небольшой процент быстро "сдался" и пожелал приступить к службе в обмен на тела. Правда, большая часть - трое из пяти - требовали доказательств.
"Давайте я сделаю это с кем-то из вас прямо сейчас, - предложил Эгленн. - Но кто именно будет этим человеком?.. Тут или вы сами выбирайте, или Асвад пусть выберет; по мне, так пусть это будет кто-то из детей, у кого родители остались живы. Ведь представьте, каково родителям узнать о гибели своих детей!"
Судя по начавшейся перебранке островного масштаба, родители вне пострадавшего архипелага были у многих. Будущий Мертвый легион, а также призраки выбравшие нейтралитет, откровенно потешались, следя за балаганом. На каждого, у кого действительно были хоть какие-то причины на скорейшее перерождение - дети, родители с выжившими детьми, научные сотрудники и имперская администрация, - приходился еще десяток, у которых эти причины якобы были. Начались перепалки, в отдельных участках плавно переходящие в драки.
- Вот эту, - Чёрный не глядя ткнул пальцем в двенадцатилетнюю девочку, что не выдвигала требований, а тихо стояла в сторонке.
"Да успокойтесь же вы, прошу вас! - возвысил голос Эгленн, перекрывая мысленно человеческий гомон. - Слово даю, мы никого не оставим. Просто я тоже не всесилен, и хотел бы помочь всем сразу, но моих сил на это не хватит. Поймите это, имейте терпение. Асвад... я могу сделать все прямо у тебя на корабле; только в этом процессе не сумею говорить с ними, пусть знают это."
Он мысленно потянулся к той девочке... вернее, к ее душе.
"Ну, давай попробуем... надеюсь, ты не будешь меня бояться".
Девочке, после такого поворота событий, было немного все равно. Мало того, что она погибла (иные дети в таком возрасте и о смерти-то не подозревают), так еще стала объектом каких-то хитрых манипуляций важного черного человека с головидения, смысла которых не понимала. Впрочем, цель выбрали неплохую: местные хоть и умерли, но остатки морали не растеряли. Большая часть заступилась за кавайного призрака, осадив меньшую, недовольную часть.
Аль-Асвад накрыл ту часть Незримого, где Эгленн остался с девочкой, барьером, чтобы никто не мешал работе, и приступил к благоустройству оставшихся. Стулья и шатры из теневой материи сделали это место хоть отчасти комфортным, а когда появились еда и напитки (не настоящие, разумеется, всего лишь чувство вкуса), стало и вовсе "жить" можно.
Приходя в себя, Эгленн огляделся вокруг - словно заново. Так... пусть будет тело девочки - вот здесь, на кровати...
Он мысленно позвал ее, прикоснувшись осторожно к ее фэа, привычно распознавая в нем тонкое отображение погибшего тела.
"А тебя как зовут?.. Мне нужна будет твоя помощь, вернее, нам придется действовать вместе, как будто напарникам. "
"Анна." Голос девочки звучал сухо и отстраненно. На просьбу Эгленна о помощи она ответила молчаливым согласием. Что не удивительно, учитывая какое безумие она созерцала всего около часа назад. Любой бы, после такого, стал шизофреником-аутистом; ребенок попался весьма крепкий.
"Я попытаюсь объяснить, что буду делать... Я создам твое тело - заново. Это займет несколько часов. Оно будет вначале казаться как бы призрачным, только потом - материальным. А после ты войдешь в него - я помогу это сделать - и ты оживешь. Это тело будет лучше прежнего: оно не будет уставать, не будет болеть... да и много всякого полезного, думаю, тебе даже понравится. Ну... поехали, что ли. Асвад - можешь следить за процессом. Попробуй перенять, умение полезное - вдруг этот процесс можно воспроизвести... "
"Я наблюдаю, - донеслось сквозь барьер. - Я умею создавать тела... но думаю, не такие, как твоё..."
Эгленн поднялся - и поудобнее сел рядом с кроватью, в изголовье.
Замер, закрыв глаза.
... Однообразно. Час, другой... Эгленн все так же сидел в изголовье, замерев, словно сам вдруг окаменел, стал неживым.
Призрачное тело девочки, обнаженное, обрисовалось на кровати неожиданно. Призрачное ли?.. да нет, оно - полупрозрачное, какое-то туманное, но определенно плотское; вот оно проявляется, словно выходит на поверхность с изнанки мира, вот розовеет кожа, губы становятся красноватыми - как и должны, волосы - темно-русыми...
Только дыхания - нет. Пока. Каким чудом в этом теле держится жизнь?..
Поначалу, Анна была как бы в ступоре. Призрак не устает, не хочет спать, не испытывает тяги к движению, ему ничего не чешется и не затекает. Поэтому она молчаливо и бездвижно ждала обещанного. Но, когда девочка увидела свое новое тело и запахло настоящей возможностью перерождения, то в ней мигом проснулось детское любопытство и радость от такого подарка. Подпрыгивая от нетерпения, девочка что-то говорила с такой скоростью и эмоциями, что понять полностью было невозможно, но даже без слов было ясно, насколько она признательна и как она хочет скорее стать снова живой.
Эгленн ее не слышал до последнего этапа - когда он открыл глаза; лицо его было совсем бледным, бескровным. Асвад почувствовал, что это воплощение стоило майа немалых сил.
"Анна, ну вот... почти все. Теперь дело за тобой. Я тебе покажу дорожку, это как нить, ты будешь держаться за нее - и соскользнешь в тело. И тогда откроешь глаза... как будто ты проснулась. Ну... Смотри!.."
Перед девочкой, и вправду, замерцала переливчатым светом тонкая нить.
Сумасшедшая (разумеется, в переносном значении) от свалившегося на нее счастья, Анна проследовала (просто пронеслась) по открытому ей пути. Конечно, было мгновение страха после "соскальзывания" в новое тело, но оно прошло.
Выживших в бомбоубежище давно перевезли на континент. На архипелаге осталось только пять шаттлов службы спасения, которые сканерами прочесывали острова на предмет живых сущест. Пока было найдено только двое тяжело пострадавших гиперзоаноидов, и то один скончался от ожегов раньше, чем его поместили в камеру с бактой.
Когда же был найден третий выживший и ближайший шаттл на всех парах понесся к месту, где Анна умерла несколько часов назад, то экипаж шаттла никак не ожидал, что из-под оплавленных развалин и гари выберется совершенно здоровая и целая, пускай и чумазая, девчонка; там, где зекстолли напоминали вареных раков, а дерзербы - недостаточно запеченных носорогов.
- Наши промышленные ресурсы ограничены, - вздохнул Маг. - А строительство планетарной обороны требует времени. Мы перепрыгнули на несколько тысячелетий вперёд в техническом развитии за неполный год - за это время просто невозможно было залатать все прорехи, хотя Император и выдавливает из рабочих всё, что может...
"За неполный год? Каким образом? Чужие технологии? Но за такой короткий срок внедрить что-то принципиально новое попросту невозможно..."
- Да... Предыдущие владыки Земли - зоалорды - правили тайно, позволяя науке развиваться естественным образом - но сами крали технологии по всей Галактике.
Не отрываясь от беседы, Аль-Асвад сплёл короткое заклинание, погрузившее духов в подобие сна, вернее, глубокой и умиротворённой рассеянности - им совсем незачем было слышать эту беседу.
- Когда зоалорды попали под власть Императора, он вынул все эти разработки из их тайников и ввёл в производство. Конечно, было сложно, во многих местах приходилось прибегать к прямому ментальному контролю - но нам нужна была работоспособная оборона, и как можно скорее. Как видишь, это не было лишней предосторожностью, и даже так мы во многом опаздываем...
"Вопросов все больше... ладно, давай к делу, - он вновь переключил внимание на "призраков" и заговорил так, чтобы слышали все. - Будет так, как каждый решит для себя сам; но только я бы сейчас на вашем месте подождал с воплощением, раз уж так вышло. Чтобы помочь защитить планету от тех, кто может ее разрушить. Вы ведь живете здесь; вот вы родитесь, войдете в новую жизнь, а если враги явятся вновь?.. К тому же, я за этот срок мог бы начать создавать взрослые тела для вас - это не сделаешь разом для всех, это все-таки не очень легко. Но тогда вы входили бы в плоть не младенческую, а в прежние тела, только здоровые или молодые, как захотите."
Души, желавшие перерождения, заколебались. Часть осталась непреклонна, но небольшой процент быстро "сдался" и пожелал приступить к службе в обмен на тела. Правда, большая часть - трое из пяти - требовали доказательств.
"Давайте я сделаю это с кем-то из вас прямо сейчас, - предложил Эгленн. - Но кто именно будет этим человеком?.. Тут или вы сами выбирайте, или Асвад пусть выберет; по мне, так пусть это будет кто-то из детей, у кого родители остались живы. Ведь представьте, каково родителям узнать о гибели своих детей!"
Судя по начавшейся перебранке островного масштаба, родители вне пострадавшего архипелага были у многих. Будущий Мертвый легион, а также призраки выбравшие нейтралитет, откровенно потешались, следя за балаганом. На каждого, у кого действительно были хоть какие-то причины на скорейшее перерождение - дети, родители с выжившими детьми, научные сотрудники и имперская администрация, - приходился еще десяток, у которых эти причины якобы были. Начались перепалки, в отдельных участках плавно переходящие в драки.
- Вот эту, - Чёрный не глядя ткнул пальцем в двенадцатилетнюю девочку, что не выдвигала требований, а тихо стояла в сторонке.
"Да успокойтесь же вы, прошу вас! - возвысил голос Эгленн, перекрывая мысленно человеческий гомон. - Слово даю, мы никого не оставим. Просто я тоже не всесилен, и хотел бы помочь всем сразу, но моих сил на это не хватит. Поймите это, имейте терпение. Асвад... я могу сделать все прямо у тебя на корабле; только в этом процессе не сумею говорить с ними, пусть знают это."
Он мысленно потянулся к той девочке... вернее, к ее душе.
"Ну, давай попробуем... надеюсь, ты не будешь меня бояться".
Девочке, после такого поворота событий, было немного все равно. Мало того, что она погибла (иные дети в таком возрасте и о смерти-то не подозревают), так еще стала объектом каких-то хитрых манипуляций важного черного человека с головидения, смысла которых не понимала. Впрочем, цель выбрали неплохую: местные хоть и умерли, но остатки морали не растеряли. Большая часть заступилась за кавайного призрака, осадив меньшую, недовольную часть.
Аль-Асвад накрыл ту часть Незримого, где Эгленн остался с девочкой, барьером, чтобы никто не мешал работе, и приступил к благоустройству оставшихся. Стулья и шатры из теневой материи сделали это место хоть отчасти комфортным, а когда появились еда и напитки (не настоящие, разумеется, всего лишь чувство вкуса), стало и вовсе "жить" можно.
Приходя в себя, Эгленн огляделся вокруг - словно заново. Так... пусть будет тело девочки - вот здесь, на кровати...
Он мысленно позвал ее, прикоснувшись осторожно к ее фэа, привычно распознавая в нем тонкое отображение погибшего тела.
"А тебя как зовут?.. Мне нужна будет твоя помощь, вернее, нам придется действовать вместе, как будто напарникам. "
"Анна." Голос девочки звучал сухо и отстраненно. На просьбу Эгленна о помощи она ответила молчаливым согласием. Что не удивительно, учитывая какое безумие она созерцала всего около часа назад. Любой бы, после такого, стал шизофреником-аутистом; ребенок попался весьма крепкий.
"Я попытаюсь объяснить, что буду делать... Я создам твое тело - заново. Это займет несколько часов. Оно будет вначале казаться как бы призрачным, только потом - материальным. А после ты войдешь в него - я помогу это сделать - и ты оживешь. Это тело будет лучше прежнего: оно не будет уставать, не будет болеть... да и много всякого полезного, думаю, тебе даже понравится. Ну... поехали, что ли. Асвад - можешь следить за процессом. Попробуй перенять, умение полезное - вдруг этот процесс можно воспроизвести... "
"Я наблюдаю, - донеслось сквозь барьер. - Я умею создавать тела... но думаю, не такие, как твоё..."
Эгленн поднялся - и поудобнее сел рядом с кроватью, в изголовье.
Замер, закрыв глаза.
... Однообразно. Час, другой... Эгленн все так же сидел в изголовье, замерев, словно сам вдруг окаменел, стал неживым.
Призрачное тело девочки, обнаженное, обрисовалось на кровати неожиданно. Призрачное ли?.. да нет, оно - полупрозрачное, какое-то туманное, но определенно плотское; вот оно проявляется, словно выходит на поверхность с изнанки мира, вот розовеет кожа, губы становятся красноватыми - как и должны, волосы - темно-русыми...
Только дыхания - нет. Пока. Каким чудом в этом теле держится жизнь?..
Поначалу, Анна была как бы в ступоре. Призрак не устает, не хочет спать, не испытывает тяги к движению, ему ничего не чешется и не затекает. Поэтому она молчаливо и бездвижно ждала обещанного. Но, когда девочка увидела свое новое тело и запахло настоящей возможностью перерождения, то в ней мигом проснулось детское любопытство и радость от такого подарка. Подпрыгивая от нетерпения, девочка что-то говорила с такой скоростью и эмоциями, что понять полностью было невозможно, но даже без слов было ясно, насколько она признательна и как она хочет скорее стать снова живой.
Эгленн ее не слышал до последнего этапа - когда он открыл глаза; лицо его было совсем бледным, бескровным. Асвад почувствовал, что это воплощение стоило майа немалых сил.
"Анна, ну вот... почти все. Теперь дело за тобой. Я тебе покажу дорожку, это как нить, ты будешь держаться за нее - и соскользнешь в тело. И тогда откроешь глаза... как будто ты проснулась. Ну... Смотри!.."
Перед девочкой, и вправду, замерцала переливчатым светом тонкая нить.
Сумасшедшая (разумеется, в переносном значении) от свалившегося на нее счастья, Анна проследовала (просто пронеслась) по открытому ей пути. Конечно, было мгновение страха после "соскальзывания" в новое тело, но оно прошло.
Выживших в бомбоубежище давно перевезли на континент. На архипелаге осталось только пять шаттлов службы спасения, которые сканерами прочесывали острова на предмет живых сущест. Пока было найдено только двое тяжело пострадавших гиперзоаноидов, и то один скончался от ожегов раньше, чем его поместили в камеру с бактой.
Когда же был найден третий выживший и ближайший шаттл на всех парах понесся к месту, где Анна умерла несколько часов назад, то экипаж шаттла никак не ожидал, что из-под оплавленных развалин и гари выберется совершенно здоровая и целая, пускай и чумазая, девчонка; там, где зекстолли напоминали вареных раков, а дерзербы - недостаточно запеченных носорогов.
У него более важный противник - АСВАД со страшным оружием А-ты-так-не-можешь-ганом. (с) Кайл Дорнез.
Кто сейчас на форуме
Количество пользователей, которые сейчас просматривают этот форум: нет зарегистрированных пользователей и 4 гостей
