АЗУ-1 "Чёрная кошка".

[Charlotte_In_Space]

"Лямбда" влетела в нутро "Черной Кошки", неся в своем чреве как белобрысого охотника, так и его крылатую добычу. На обратной дороге шаттл пилотировал второй пилот - практика с галактической техникой еще будет, благо основные различия Данте запомнил, поговорить с Шен было важнее. Психологом парень не был, но с первоисточником, из которого происходила Шен, некоторое знакомство свел... и сейчас надо было попробовать определить изменения оного. Для себя молодой полудемон четко определил, что работать с прямым подобием московских слаанешитов не будет. Даже по прямому приказу Аль-Асвада. Даже если его самого потом убьют в рамках "эдикта о санации". А устраивать "несчастные случаи" в случае чего парень умел... хотя и не хотел брать грех на душу. К этому он относился крайне осторожно. С его сущностью получать удовольствие от убийства людей и других обладавших душами существ было категорически противопоказано. Великая сила даром не дается...Но и в великий ангст впадать по этому поводу склонности Данте не имел. Характер не тот...иногда парень сам удивлялся, как еще удерживался в рамках хрупкого баланса.
Тогда, в 2008 году, эта грань чуть не порвалась. Выстояла... каким-то чудом. Дьяволы могут плакать... странное, выбранное по непонятному наитию название для мемуаров. Плакать они могут... только не все любят это делать. Сам Данте по-настоящему плакал два раза - первый раз вскоре после смерти родителей, а второй... когда пришла новость о гибели на Марсе Эммы Грейс Фрост.
"Странно... демон, рыдающий над смертью ангела. Для меня она была ангелом..."
Как не странно, принцип "нет тела-нет смерти" тогда решили не соблюдать, Юрий не послал никого проверить. Хотя техническая возможность и имелась...
...От воспоминаний о прошлом пришлось перейти к настоящему. Оно, надо сказать, оправдывало ожидания - лучшие, не худшие. Уже на второй минуте беседы со спокойной и вполне контактной девушке о ее прошлом и реалиях "Земли-0" желание устраивать "несчастные случаи" исчезло напрочь.Шен была весьма разумной и остроумной собеседницей, не скатывающейся в гламурно-похотливый неадекват. И в принципе, парень уже начал понимать, зачем такой кадр понадобился Аль-Асваду. Как и в случае с Эдгаром, "работа по специальности" - в борьбе с теми, кого "эдикты о санации" предписывали выпиливать безжалостно, девушка вполне смыслила. А также была классным пилотом (хотя переучиваться на местную технику ей, скорее всего, пришлось бы, но вряд ли в этом процессе она столкнулась бы с сильными затруднениями). Впрочем, окончательные выводы должен был сделать уже сам Аль-Асвад...
Черного Человека на транспортной палубе "Кошки" не было. Вместо него в царстве живых теней стояли двое - Эдгар и...
"Ущипните меня. Я сплю и вижу сон... осталось только разобраться, кошмар или нет."
-Эмма...
-Данте...
Два слова. Два встретившихся взгляда голубых глаз - холодные льдинки и спокойная, приятная гладь лесного озера... с бездонной бездной мглы на дне под этим безмятежным спокойствием. Два года, разделивших их...на целую жизнь или, по крайней мере, на целую эпоху...
И тысячи... миллионы незаданных вопросов за этими словами и взглядами.

[Charlotte_In_Space]

Пока его заместитель и будущий штатный оперативник-экстерминатор отряда смотрели друг на друга со странными выражениями лиц - точнее, возможно, и не странными, а абсолютно ясными в подобной ситуации. Последний раз такие выражения лиц он видел на пражском Трибунале Инквизиции - сразу после временного ревоплощения Алисы Донниковой. В глазах молодой ведьмы и Игоря Теплова... Хотя нет, не такое... тут, в данном случае, трагические обстоятельства были иного рода, по крайней мере претензий к убиению друг друга у господина ди Спарда и госпожи Фрост не водилось... В остальном же...
"Возможно, скоро будет возможность пронаблюдать мелодраму. Из партера, с выгодного места."
Однако сейчас речь шла не о личных драмах сотрудников. С этим можно разобраться и позднее, и даже поставить на службу интересам группы.
"Ладно, не буду портить драматическую встречу голубкам... Фрост подключится по ходу, надеюсь, хотя у женщин часто странно с пониманием личного и общественного...Но она уже успела произвести на меня достойное впечатление, будем надеяться, что не попадет в статистическое большинство."
- Госпожа Шен,- лучезарно усмехнувшись, эстонец на великолепном английском приветствовал спустившуюся по трапу "Лямбды" и воспользовавшуюся возможностью размять крылья в куда более просторном пространстве ангара "Кошки" авиаморфа, -  Я Лорд-Инквизитор Ордо Маллеус Эдгар и яр ад приветствовать вас... в этом новом дивном мире.
- Вы, как я поняла, также не с "Земли-0"? Во всяком случае, так мне рассказал тот парень, который меня отловил...
- Именно... вы называете реальный мир "Землей-0"? Интересно...
- Я бы не стала говорить, что он единственно реальный... на данный момент у нас известно 52 Земли, и то что является фантазией авторов на одной, вполне реальные существа на другой. Сама наблюдала ряд культурных шоков на этой почве... на прежнем месте работы.
- Вот о нем я и хотел бы поговорить, госпожа Ли-Мин... и предложить вам в общем-то аналог. "Земля", если вам угодно выражаться, у нас богата... а с порядком на ней плохо. И опытный пилот, знакомый с принципами борьбы со всякой сверхъестественной дрянью, вам пригодится. Скажем так, даже не придется менять место работы. Максимум речь идет о смене начальства и названия должности... чем вы занимались в Stormwatch, тем займетесь и тут. И в отличии от Бендикса или Хоуксмура, я не играю в шахматы своими подчиненными и не считаю, что лучший способ спасти мир - это захватить в нем власть.
- Хмм... это все красиво, интересно, но... словами лояльность не покупается.
- Посмотрите мне в глаза... и скажите, что вам не интересно мое предложение. Я заранее знаю, что вы это не скажете... Впрочем, сейчас сам посмотрю.- для этого Эдгару пришлось войти в "сумрак" - ближний гипер. Оттуда работать с сознанием, в том числе просматривать его, было проще.
... Данте, Эмму и Шен произошедшее в следующий момент шокировало - Эдгар просто исчез. Момента исчезновения не уловили даже Данте и Шен, чья реакция превышала человеческую. Это была даже не телепортация... Эдгар просто взял и исчез! Казалось, в никуда!
Тем временем Эдгар в замедленном времени ближнего гипера аккуратно смотрел нити памяти Шен. Психопрофиль девушки соответствовал заданным данным...одно, легкое, воздействие - вполне вероятное, увеличивающее вероятность доверия Шен Ли-Мин к ее будущему командиру. Тончайшее, практически незаметного даже для опытного телепата.
Через две секунды объективного времени и минуту субъективного Эдгар вновь появился в реальном мире. Трюк, судя по слегка удивленным глазам присутствующих, удался.
- Итак, вы нам подходите, госпожа Шен. Осталось лишь ответить, подходим ли мы вам...
- Я уже поработала с сумасбродными экипажами, господин Эдгар. Ваш не хуже и не лучше других... Считайте что я согласна.
- Вот и отлично, считайте что ваш контракт уже подписан - в отличии от тех, с кем мы воюем, расписываться кровью не потребуется. С господином ди Спарда, который доставил вас сюда, вы уже познакомились. Так что позволю себе представить вам госпожу Фрост. Наш штатный псионик, контактолог и мой заместитель.
- Очень приятно, госпожа Шен... надеюсь, сработаемся, -Эмма усмехнулась, и сейчас стало заметно, что на ее лице шок отнюдь не личного свойства - отрешенный взгляд был признаком поддерживаемого телепатического контакта. - Дамы и господа, перейдем в каюты. Пять минут до прыжка на орбиту Венеры. Нас там будет дожидаться уже укомплектованный по приказу Триумвира Керы крейсер класса "Боло", десантная группа - сотня гиперзоаноидов, также в пилотажной группе - обещанные Аль-Асвадом доноры навыков для Эдгара... да и для вас, госпожа Шен, обучиться пилотажу местной техники не помешает. Придется не дожидаться технических новинок, а воевать тем, что есть. Удачной охоты, господа!

[Unnamed]

Следуя в кильватере Йандена, личный корабль Триумвира выждал, пока затихнут возмущения пространства от прыжка суперкорабля, после чего ушёл в гипер с того же места.

[Unnamed]

Экипаж крейсера с сомнением разглядывал плывущие внизу облака. Биодетекторы просто захлёбывались от миллионов сигналов.
- Включай гиперсвязь, - велел наконец капитан. - Пусть Визирь объяснит, где нам искать этих разумных. В этих джунглях можно годами бродить, спрашивая каждую кошку, разумна она или нет.
В потоки полярного сияния от радиации Полифема влились новые яркие струи, вызванные работой мощной установки. После пятнадцати минут переговоров Асвад наконец сумел втолковать разуму корабля, где именно искать местные племена.
- Выходим на орбиту, - велел капитан. - Спрячемся в атмосфере Полифема. А то если нас подобьют здесь, будет экологическая катастрофа. Визирь с наших духов шкуру спустит. Может, ксулы и разнесут эту планетку к ситховой матери, но лично я к этому отношения иметь не собираюсь.
- А как же контакт? Он же велел...
- Пошлём шаттл.

[Unnamed]

Прошло уже два месяца, и жизнь на борту "Кошки" как-то всё меньше напоминала военный корабль, и всё больше - курорт. Тот факт, что личный транспорт Визиря дрейфовал в глубине атмосферы газового гиганта, изображая подводную лодку, а над ним выжидали своего часа Охотники Рассвета - постепенно не то, чтобы забылся, но как-то отошёл на второй план. Топлива для реакторов вокруг было хоть залейся, гравикомпенсаторы легко держали тяжесть на комфортном для корускантцев уровне, синтезаторы выдавали любую еду и наркотики по первому требованию, сексуальных партнёров хватало - на что бравым космонавтам жаловаться? Каждый вечер разыгрывались лотереи, командные тренировки, спортивные чемпионаты, КВНы, творческие вечера, а кое где (разумеется, вдали от бдительного ока начальства) - и попойки, временами переходящие в оргии. Каждые три дня включался гиперпередатчик и набранные с Земли члены экипажа могли пообщаться со своими родными. Республиканцам и имперцам было хуже - контакты с галактическими цивилизациями устав запрещал, но они знали, на что шли, ещё когда вербовались в Имперский Флот - сильно любимой родни у большинства не было, только случайные связи.
Единственными, кто реально страдал от вынужденного заточения - были пилоты истребителей. "Победа" всё же относительно небольшой корабль, и пилотских симуляторов на всех не хватало, а выходить в атмосферу для тренировок капитан разрешал редко - только в периоды атмосферного затишья. Местным ураганам и грозам ничего не стоило порвать хрупкие корпуса СИДов в клочья. Оставалось слоняться по коридорам, каждые два часа спрашивая планетологов о погоде, ждать своей очереди на симуляторах и морально разлагаться...

[Unnamed]

Когда очередной рейд разведчика сообщил, что ксулы уничтожены, на корабле поднялась лихорадочная суета. Изначально капитан хотел сразу начать всплытие для прыжка к Земле. Но за год с лишним вынужденных каникул экипаж настолько разболтался, что требовалось как минимум дня три на приведение себя и корабля в относительный порядок. Люди напрочь забыли, что такое дисциплина и война. Теперь все срочно подгоняли форму под округлившиеся брюшка и бежали к тренажёрам, чтобы восстановить навыки. Даже механикам приходилось вспоминать навыки, хотя их должность была во многом синекурой - "Чёрная кошка" сама регулировала работу своих систем и регенерировала любые повреждения.
На второй день, когда большинство экипажа приобрело более-менее приличный вид, чёрный корабль очень медленно пошёл вверх.

[Unnamed]

Полуторагодовая одиссея личного транспорта Аль-Асвада наконец подошёл к концу. После войны с ксулами, после заточения в недрах газового гиганта, "Чёрная кошка" наконец вернулась домой.
На борту не осталось практически никого. Благо, живой корабль мог позаботиться о себе сам, и в дежурной смене не нуждался. Даже бывшие имперцы и республиканцы с огромным удовольствием бросились "на берег". За полтора года даже самые любимые коридоры звездолёта осточертели донельзя.
Земляне обнаружили, что родная планета сильно изменилась за лето полтора года их путешествия. Парящие города, транспортные кольца, зоаноиды в боевой трансформации на улицах, которым никто не удивлялся... Но всё это были несущественные мелочи. Это была Земля!
А на опустевшую "Кошку" приземлился чёрный шаттл без опознавательных знаков...

[Unnamed]

- Итак, ребята, мы здесь собрались, потому что мы - главные плохие парни Империума, которые знают больше других, - три Фейда зловеще усмехнулись в унисон. Выглядело это так жутковато, что Кёрз невольно выпустил когти - он так реагировал на любую опасность, кроме себя самого. - У тебя, Конрад, твои вещие сны, у меня - ясновидение, у господина Сарумана - информация, так сказать, непосредственно от автора всего этого бреда.
- Не рановато ли вы меня в плохие парни зачисляете? - мягкий голос статного мужа в радужных одеждах навевал спокойствие. Даже кулаки Кёрза разжались, а хищный огонь в глазах погас.
- Не рановато, - усмехнулся Фейд. - Ты и по Толкину мерзавец, и по Ниенне. Так что нечего стесняться, добро пожаловать в нашу компанию - ребят, у которых совесть умерла при рождении, зато мозги на месте.
- Не шути с такими вещами, - негромко попросил Кёрз. - Не надо, Фейд. Не при мне.
- Ладно-ладно, Бэтмен ты наш. Больная совесть имперского вампиризма... Давайте к делу, ребята. Мы тут собрались, чтобы поговорить о плохих вещах. Мою невесту и кое-чью - не будем тыкать пальцем - любимую младшую сестрёнку обидели какие-то лохи из другой вселенной. Конечно, встаёт вопрос, при чём тут Курумо. Курумо, как всегда, ни при чём. Он Голос Аль-Асвада, а Асвада такие мелочи не интересуют. Более того, он вполне может покинуть совет нечестивых. Мы его не держим, правда, Конрад?
- Правда, - буркнул примарх. Ему тоже хотелось последовать этому совету.
- Ну вот. Но он не уйдёт. Не уйдёт, потому что ему любопытно. Любопытство губит не только кошек, но и айнур. А ещё потому, что среди этих иновселенских лохов его брат...
- ...И я в некотором роде несу ответственность за его поступки. Да и не хотелось бы, чтобы с ним случилось что-нибудь... слишком плохое.
- То есть, мы должны добраться до него первыми и вздрючить так, чтобы Ордо Маллеус делать уже было нечего. Но при этом не насмерть. Для этого ты здесь. Так?
- Если это возможно...
- Всё возможно, если осторожно.
- Тогда... Поймите меня правильно. Он ведь как ребёнок. Не понимает, что в этом мире он смертен. Что как и всякий демон может просто перестать быть. Не то, чтобы я его любил... в обычном смысле слова. С удовольствием полюбуюсь его страданиями. Но терять не хочу. Он - часть моего мира. Мне будет трудно привыкнуть, что его нет.
- Хорошо. Постараемся бить сильно, но аккуратно. Но для этого нам понадобится твоя помощь. Ты больше других знаешь о духах Арды. Хотя бы на своём личном опыте. И знаешь, что с ними надо делать. Чтобы и в лепёшку, и не насмерть.
- Ты же ясновидец, Фейд. Разве ты сам не знаешь, что и для чего нужно?
- Ты не понимаешь разницу между потенциальной и актуальной бесконечностью? - немного ехидно осведомился Фейд. - Если я могу узнать всё, что захочу, это ещё не значит, что я знаю всё и сразу. Тут, во-первых, важно знать, что и как искать. А во-вторых, правильно интерпретировать полученную информацию. Знаешь, что я получаю, когда запрашиваю сведения о природе Айнур? Музыку, блин! Красивая музыка, но я сюда не на дискотеку пришёл! И не в консерваторию!
- Интересно. Мой учитель говорил мне, что эта вселенная создана, исходя из логики баланса сил. В ней нет и не может быть непобедимых, не существует самого понятия непобедимости. Для того, чтобы...
Курунир осёкся, словно ему заткнули рот. Он чуть не проболтался о том, о чём говорить нельзя. Но быстро восстановился.
- Исходя из этой логики, должно существовать и знание, которое наносит тебе ущерб. И даже убивает. Просто по факту знания.
- А как же. Я пария, но есть вещи смертельные и для парии. Я стараюсь не быть чересчур любопытным. В частности, никогда не пытаюсь выведать что-нибудь о твоём... Учителе, хе. Нашёл замену Мелькору и Ауле?
- Он знает больше, - пожал плечами Курумо.
- А я всегда за тех, кто...
- Больше знает.
- И кино уже наше посмотрел, смотри, какой быстрый. Танкрусов в роду не было?
- Что ты предлагаешь? - хмуро прогудел Кёрз. Ему не нравилось это состязание в остроумии.
- Я предлагаю повторить подвиг Исилдура.
- Отсечь ему палец с Кольцом?
- Да. Если это сделать лезвием Энзайма или мечом Примарха, эффект будет ещё лучше.
- А если даже без Кольца у него хватит силы один раз воссоздать себе тело из настоящей материи? Ты же смог это сделать...
- Органическое тело, хроа на нашем языке, отличается от псевдоплоти, фана, тем, что его совсем несложно убить. Даже я могу это сделать. Насколько я понимаю, передо мной сидят два прекрасных специалиста по убийству органических тел.
- Если он воплотится сразу же - то не вопрос. А если через пару недель? Причём ещё неизвестно где?
- Без подпитки он вскоре ослабнет до состояния обычного смертного человека. А получить подпитку он может только на Земле - больше в обозримой вселенной о нашем мире никто не писал и не читал. Если осмелится и явится - я уже займусь им лично. Обещаю, что он не уйдёт.
- Ну, допустим. Что ты тогда намерен делать с Кольцом?
- Попробую подчинить себе. Если не получится, отдам Учителю.
- Смотри, как бы оно не подчинило тебя. Впрочем ладно. Это уже ваши проблемы. Как ты предполагаешь до него добраться?
- Здесь есть некоторые проблемы. Я могу переместить примарха Кёрза через Незримое. Но не на межзвёздные расстояния. И не тебя с твоим геном парии.
- Значит, нам понадобится достаточно быстрый корабль для охоты за Кольцом. При этом достаточно большой, чтобы на нём была полноценная установка квантовой телепортации. Или хотя бы можно было смонтировать такую установку.
- Не обязательно преследовать добычу, - предложил Кёрз. - Можно заманить его на Землю.
- Как? - подозрительно спросил Курумо.
- Использовать в качестве приманки его приятеля.
- Не советую, - почти одновременно покачали головами Курумо и Фейд. Потом Курумо разъяснил: - Это может не понравиться Аль-Асваду. Да и мне не слишком по нраву.
- Но здравое зерно в размышлениях нашего большого друга есть, - задумчиво сказал Фейд. - Не обязательно заманивать конкретно на Землю. Можно в любое удобное для нас место.
- Мария-Эльвира? - понимающе спросил Курумо.
- Именно. Из неё получится прекрасная приманка. И вряд ли кто-то станет о ней горевать. Кроме Родхара, конечно.
- Родхар опасен. Убьём и его тоже?
- Звучит заманчиво, конечно. Да только за ним нам придётся вырезать почти весь флот, чтобы некому было мстить. А это работа долгая и утомительная. Оставим её военным...
Фейд на несколько секунд умолк, волосы двух из трёх копий встали дыбом, а на кончиках запрыгали синие и зеленоватые разряды варп-энергии. Кёрз на всякий случай снова обнажил когти. Курумо наблюдал с большим интересом. Это было не просто вИдение. Кажется, Изменяющий Пути решил лично обратить внимание своей домашней зверушки на что-то интересное.
- Так, ребята, проблема с транспортом больше не стоит. Расходимся по своим кораблям. Курумо, я с тобой на Кузницу. Проблема сама пришла к нам в гости. Всё будет гораздо проще, чем я ожидал.
Примарх и Айну недоумевающе переглянулись.
- Не смотрите на меня так. В новостях всё прочтёте. Курумо, бегом пропагандистские тексты писать. Бэтмен, готовь сценарии запугивания - пригодятся.
Недоумение только усилилось, но как ни странно, оба подчинились. Кёрз растворился в тенях. Курумо вышел из каюты обычным человеческим способом - ногами.
- А решил судьбу восстанья, а решил судьбу восстанья, а решил судьбу восстанья всеобъемлющий террор... - напевал хором Фейд, выходя из комнаты для совещаний.

[Unnamed]

- Слушай, Курумо, твой учитель там совсем поехал крышей, или как?
- Фейд, ты же можешь общаться нормально и благородно, когда хочешь. Я понимаю, на брата твои замашки производят впечатление, но со мной это бесполезно.
- А мне, извини, хочется. То, что он с Эгленном цацкается, я могу понять. После отставки Цегораха место придворного шута оставалось свободным, а тут такой бесплатный клоун. Но тут он уже перешёл все границы.
- Не вижу никаких особых проблем в том, чтобы помочь выжить страдающим от аварии. Это не игры с причинностью или законами природы.
- О господи! Вы, средневековые маги, никогда не занимались серьёзным менеджментом, так ведь? Сколько там урюков в твоём Изенгарде было? Сотня тысяч?
- Немного меньше. Но я помогал создавать армию Нуменора, величайшую армию людей, которая была в истории Средиземья.
- Ой, брось! Твоя "величайшая армия" просто потерялась бы в любом современном городе! Никому из вас не понять, что это такое - полтора миллиарда. В вашей Арде таких чисел просто не было.
- Ты полагаешь, это хорошо, что люди расплодились хуже орков?
- Я полагаю, что никто из вас не умеет с этим работать. Вы просто не можете вообразить подобных масштабов. Даже Асвад - то, что в нём осталось от человека - не может. Его истинная сущность конечно может, но ей плевать, для неё это всё возня в песочнице... дрожжи готовят пищу.
- Тогда объясни дилетанту. В чём проблема с масштабами?
- Если бы не вмешательство твоего "учителя", мы бы имели два миллиарда трупов. Неприятно, но такое случалось прежде, и случится ещё неоднократно в будущем. Теперь же мы имеем полтора миллиарда с тяжёлыми и средними ранениями, которым коинцидентальным образом не дают сдохнуть. Полтора МИЛЛИАРДА, Курумо. Это четверть дозоалордского населения Земли.
- Возможно, учитель качает энергию из их страданий?
- Да плевать мне, чего он там качает! Вопрос в том, что с этим сейчас делать! Мы послали хайлайнеры, Республика послала свой флот, скаа сгонят свой, возможно даже омары вмешаются - но это всё капли в море! Ну считай по пальцам, умник ты наш! Собственные госпитали колец примут по двадцать миллионов каждый. Плюс десять хайлайнеров - по десять миллионов каждый. Плюс помощь Республики, скаа и омаров - допустим, вместе они где-то сто восемьдесят миллионов сумеют спасти. Живых врачей не хватит, допустим они заменят их медицинскими дроидами, перепрограммируют рабочих дроидов под медицинских - криво, наспех, но допустим справятся. Опять же, коинцидентальная магия поможет, всё такое... Я не буду спрашивать, где они возьмут столько бакты и наполнителя для биобаков - столько просто не существует в природе! Итого мы спасли четыреста двадцать миллионов. Допустим. Спасли. У нас ещё остаётся один миллиард восемьдесят миллионов! И с ними НИЧЕГО невозможно сделать за приемлемое время! Понимаешь? По буквам - Николай, Иван, Харитон, Ульяна, Яков! Нету в Галактике медицинских служб такого масштаба!
- Не кричи, Фейд. Математикой я сам кое-как владею. Ты не думаешь, что это может быть испытание? Для нас, скаа, амарр и Республики?
- Думаю. Но если так, то мы его пока что с блеском проваливаем. Я не вижу вариантов. Хотя погоди-ка... кажется один есть. Но понадобится помощь Асвада, раз уж он всю эту кашу заварил.
- Он не будет помогать открыто.
- Само собой. Всё тайно, всё шито-крыто. Не учи бандитского племянника, как дела делаются.