=====> Королевская ГаваньПроцессия остановилась у одного придорожного трактира. И так как количество сопровождающих лиц, было равносильно военному отряду, Джейме распределил Стражей Королевской Гавани на три отряда, по 10 человек и отправил на разведку по окрестностям. Местом встречи - было условлено место остановки, т.е. этот самый придорожный трактир. Хозяева гордились тем, что трактир чудом пережил войну и своими вкусными блинчиками. Оглядывая повозку, Джейме управлял теми - кому мог доверять больше из всей охраны - гвардейцами отца.
- Деревня недалеко, приведите оттуда кузнеца и плотника. Пусть подобьют колёса, укрепят конструкцию. - После чего, он повернулся к Томмену, что ещё оставался на коне,
- мой принц, не сопроводите ли вы, вашу невесту внутрь?
- Конечно, - как обычно, с теплотой в голосе отозвался тот и ловко слез с коня. Подойдя к повозке, Томмен приоткрыл дверцу и проговорил с долей робости в голосе.
- Леди Санса... - протягивая руку, чтобы помочь ей спуститься и подруку отвести в трактир. Ближнюю охрану обеспечивала семёрка Королевских Рыцарей и леди Бриенна.
Она успела забыть, на сколько долгие поездки утомляют. Смотреть в конце ей надоело спустя четверть часа, после того как они покинули Королевскою Гавань. Болтать со служанками наскучило почти сразу. Санса решительно считала минуты и часы, но в конечном счете забылась беспокойным сном и проснулась, когда повозка подскочила на одном из тех камней, что вечно норовили попасть под колеса. Девушка устала. А потому, разглядывая край вышитого плаща, она водила пальцем по лютоволку и тихо улыбалась. Мысли о доме придавали сил.
Она не могла представить, сколько в точности прошло времени. Ей казалось что протекла вечность, но увидев перед собой Томмена, Санса забыла о неприятной и томительной усталости. Ощутив в волосах ласковый ветер, она расправила полы плаща.
- Почему мне... нельзя ехать верхом? - Все ещё держа под руку своего принца, Санса робко улыбнулась. - Рядом с вами, мой принц.
Столь внезапный вопрос, ненадолго застал Томмена врасплох, ведь в отличии от брата он не был искушён в таком возрасте светским обществом, но в отличии от того же брата, Томмен умел очень быстро, буквально в мгновения наполниться решимостью.
- Почему же нельзя? - он повернулся в сторону Джейме, но тот был занят отдавая распоряжения гвардейцам Кастерли по наружным постам и встрече Золотых Щитов с разведывательных рейдов. Решив его не отвлекать, принц просто продекламировал
- Мы подберём вам лошадь, после небольшого отдыха. - Всё ещё держась немного напряжённо, с непривычки, он всё же старался сохранить внешнее спокойствие сопровождая свою леди в трактир. Джейме поспешил за ними внутрь.
Леди Старк на самом деле и сама не ожидала от себя этого вопроса. Несколько смутившись, она всё же сумела взять себя в руки. Ехать в этой повозке снова для неё станет невыносимым испытанием. А умереть от скуки ей совсем не хотелось.
- В таком случае нам и права не мешает отдохнуть... - Одарив Томмена своей самой мягкой улыбкой, девушка чуть склонила голову. - В последний раз так далеко от дома вы были... когда приезжали в Винтерфелл.
Как бы между прочим отметила Санса, когда над ними сомкнулись своды трактира. Интересно, как здесь отзывались от её брате? Хотелось верить что не на столько плохо. Хотя трактирщики всегда были такими людьми что подстраивались под ситуацию. Взглянув на Бриенну, Санса чуть нахмурилась. Эта женщина была прекрасным образцом рыцарства. Женщина которая умела держать меч. Могла ли и она научиться столь тяжелому мастерству? Всё же её пальцы никогда не держали ничего тяжелее иголки или пера для письма, в отличие от сестры, о которой сейчас ничего не было известно.
Подозрительными, недопонимающими, а у кого-то и в тайне восхищающимися взглядами, одаривали Бриенну и сопутствующая семёрка рыцарей. Видя столь богато одетых гостей, трактирщик пинком, ускорил парнишку-помощника в погреб, и почти в ту же секунду, он развернулся и широко улыбнулся гостям.
Трактир был довольно просторный, размером в два этажа, на втором располагались уютные, небольшие, спальные комнаты. На первом этаже, помимо приёмного стола хозяина и хозяйки, людей явно не голодающих, было ещё восемь просто сложенных, столов из твёрдых сортов дерева. Стулья, окружающие их, также были крепки, что защищало мебель в пучине драки. В глубине зала, весело играл большой очаг, над которым стояла тренога с большим чаном. Освещался зал, далеко не изобилующий окнами, подвесными на цепях деревянными крестовинами с сонмами свечей, регулярно обновляемыми и закупаемыми штатом сирот-помощников хозяев. Из гостей: в глубине зала сидели два наёмных воина-мечника в кожанной броне, а с ними торговые люди, очевидные их наниматели; ближе к выходу сидела группа из семерых солдат... точнее бывших солдат, потому что ни каких опознавательных гербов на них не имелось.
У Джейме, были расчитаны деньги на постой по мешку на каждую остановку. Подбросив мешок хозяину, и обогнав предварительно высокородную пару, Ланнистер бегло проговорил.
- Берём три комнаты, накормите людей шестьдесят три, и шесть десятков лошадей.
- Немедленно пошлю помощников в деревню, за дополнительной провизией, господин - кивнул трактирщик и повернулся к жене со словами.
- Займись гостями, я разберусь с их обозом. - С этими словами мужчина скрылся за второй дверью выходя на задний двор и командуя мальчишками. Было в трактире и три девочки-помощницы. Они остались при хозяйке, которая с широкой улыбкой указывала по залу со словами.
- Проходите, дорогие гости, рассаживайтесь. Мартина, накрывай столы благородеым гостям! - Одна из девочек засуетилась накрывая скатерть, словно специально хранимую для таких случаев. Тем временем Бриенна с подозрительностью посматривала в сторону ветеранов, а королевские рыцари встали по периметру вокруг стола, к которому Томмен повёл Сансу. В этот же момент и взгляды солдат-ветеранов устремились к паре и особенно к мантии леди Старк.
- Это было так давно, - задумавшись ответил принц - столько всего произошло с тех пор. Но я помню отвагу вашего младшего брата, миледи. Надеюсь он теперь жив и поправился. - С лёгкой тенью грусти и сожаления, Томмен довёл Сансу до их мест и помог усесться. Один из королевских рыцарей пошёл на кухню, проверять еду и вино, что доставал мальчуган из погреба.
Самостоятельно, Томмен пододвинул свой стул так, чтобы сидеть ближе к Сансе. В чувствах он не разбирался, но возраст и организм уже разгоняли в нём кровь, в доселе неизведанных ощущений. Оно началось бы и раньше, если бы Серсея упускала хоть на мгновение то, когда и с кем общается Томмен. Сейчас же, её рядом не было, а принц находил очень приятными мягкие прикосновения, даже через перчатку, к той которая обещана ему в жёны. За время пути, к этой мысли принц уже привык и она грела и радовала.
Упоминание о Брандоне вызвало не менее грустную улыбку. Его падение с башни так и осталось покрыто тайной. Просто сорвался и упал. Виноват сам... но когда они покидали Винтерфелл, он всё ещё спал. Матушка была убита горем, а отец как всегда... Память нарисовала ей гордого Эддарда. Её отец, всегда суровый, всегда молчаливый. Он был скуп на похвалу, но если в его взгляде затеплилось добро, значит всё было не напрасно. Эти воспоминания навсегда останутся с ней. Будут укреплять её решимость. Ну и пусть солдаты что сидели поодаль взглянули на вышитый плащ. На секунду её прошиб ужас, что Старки продались львам и теперь танцуют под их дудку. Так ведь могли подумать. Не воины Баратеонов их охраняли, но те кто носил красно-золотое знамя... Мотнув головой и отгоняя от себя наваждение, Санса медленно села и стала стягивать перчатки. Сейчас она старалась не смотреть ни на кого. Только в стол, чтоб собраться с мыслями. А после, коротко вздохнув, вновь посмотрела на Томмена. Ещё такой мальчик, с этими золотыми волосами и не изменно зелеными глазами. Почти изумрудными. Он был как шедевр художника, юный, но уже расцветающий в своем мужестве.
- Надеюсь... что Брандон и Рикон... ещё ждут моего возвращения...
- Наверняка, миледи. - Ответил принц - когда мы войдём в Северные Земли, я прикажу обыскать весь север, в поисках ваших родных. Если понадобиться, мы отправимся на Железные Острова и даже за Стену! - Лёгкое гармональное опьянение отразилось в блеске глаз молодого человека. Личико прелестницы в свете огня, её нежные ручки и близость вызвали в неём едва уловимое, приятное головокружение. Когда он скинул перчатки и плащ, а на стол начали подавать проверенную еду и вино из кухни.
В свои права, постепенно вступал вечер, и за звуком крепко поставленной кружки на стол. Следом за этим звуком из гула приглушённых голосов, послышался чуть громче отчётливый голос, охмелённый длительным распитием и удручённый безделием.
- Значит я кровь ради этого проливал?! Чтоб глазеть как щенки Старков разгуливают по Королевскому Тракту?! - Успокаивающий шёпот и шикания более трезвых его собеседников, успеха не имели. И эта фраза вырвала Томмена из любовного забытья, рука его немедленно упала на рукоять меча, а ноги напряглись чтоб встать, но крепкая рука сира Джейме легла на плечо принца. Тихо проговорив.
- Не стоит мой принц. - С этими словами, Ланнистер пошёл всторону компании и заметил боковым зрением, что с ним поравнялась леди Бриенна, решительно устремившись на обидчика...
Среди умиротворения этот глас показался ей громом.
"Щенки Старков".
Щенки... Наверное Санса побледнела, от чего волосы стали похожи почти на пламя. Короткий взгляд на Томмена, на то, как его пальцы коснулись рукояти меча. Она уже хотела остановить его, но сир Джейме сделал это несколько раньше.
"Непростительно... неужели..."
Прикусывая губу, девушка едва подавила желание повернуться чтоб взглянуть на того кто осмелился такое сказать.
- Я... благодарю. - Вот только ни единого кусочка не лезло в горло. Даже вино казалось не таким вкусным как в Королевской гавани. Словно бы сплошь вода и ничего более. Значит, их всё же ненавидели. Хотя сир Джейме предупреждал о подобном. Не все так рьянно сражались за её брата и Короля Севера. Кто-то дезертировал, а кто-то сражался против. - Я хочу... знать, чьё знамя они носят. Чьи они вассалы.
Отговоры говорить громко превратились в споры, пока половина из компании не встала и с поклонами не заспешила прочь. Смутьян же проводил их взглядом крикнув в спину,
- предатели! - Но с ним оставалось ещё двое мужчин которые начали привставать из-за стола. В этот момент, выслушав пожелание Сансы, не сдерживаемый более ни кем Томмен всё же встал и направился вслед за Джейме и Бриенной.
Глядя прямо в глаза надвигающемуся Джейме, главный смутьян сжал зубы от творящейся, как ему казалось несправедливости и выпалил когда его взор увидел золотую руку Ланнистера.
- Вы посмотрите! Цареубийца собственной персоной! Что понравилось быть пленником и прислуживать Старкам?! - С этими словами он рванул на встречу со своей скамьи. Это был явно профессиональный солдат, потому что кинжал в его руке появился внезапно и Джейме явно не успевал выхватить меч целиком. Инстинктивно рыцарь выставил руку и лезвие стремящееся в горло "льву", застряло между золотыми пальцами его руки, а наполовину вытянутый из ножен меч, одной половиной гарды, вошёл ударом прямо в глаз напавшего, из-за чего тот вытек, а тело обмякло.
В эти же мгновения, со свирепостью урагана, леди Бриенна набросилась с круговым ударом своего полуторного меча, на поднявшихся спутников смутьяна, перебив одному рукоять топора и гортань, затем отброс корпуса назад и после уворота, следующий выпад - вогнал меч Бриенны в грудь второго противника. Все трое упали навзничь. Тарт выпрямила спину и гордо подняв подбородок.
- Кровь, расплата за оскорбление чести моей госпожи! - Смерив это воплощение не только боевого рыцарства, но и рыцарства в его куртуазии, сир Джейме ногой перевернул труп того, у кого был слишком длинный язык.
- Чьи это воины? - Спросил подойдя Томмен.
- Наёмники Королевских Земель. После роспуска Королевской армии, крестьяне вернулись к полям, рыцари к поместьям, горожане к ремёслам, а эти теперь ещё не один год будут проблемой для этих земель. Солдатам нужна лишь война, мой принц.
В этот момент с улицы вошли гвардейцы Кастерли ведя за руки тех троих спутников смутьяна, что пытались удалиться во двор.
- Милорд - обратился старший из них к Джейме, а тот лишь порадовавшись своей удачей с рукой, предоставил возможность вершить судьбы принцу.
И вновь непривычная ситуация, застала Томмена врасплох и он посмотрел на Сансу. Он помнил её страдания и это вселяло в его сердце ненависть к просящим пощады, но природная доброта вступила с этой ненавистью в смертельную схватку в душе Томмена.
Отец всегда брал на казни братьев. Помнится в последний раз пришлось выслушать возмущение Арьи, когда септа загнала их вышивать. Ей так хотелось посмотреть, как Лёд опускается на голову дезертира. Санса тогда лишь фыркнула. Видят старые и новые Боги, она не хотела никогда видеть момент казни. Момент, когда обоюдоострый меч опускается на шею пленника, отделяя тело от головы. Санса поднялась ровно в тот момент, когда смутьян нанес удар кинжалом, а спустя секунду был убит. Вся эта кровавая сцена заставила лишь безучастно замереть.
"Сколько ещё подобных смертей мне придется увидеть? Сколько ещё... погибнет ради достижения целей?"
Ей не хотелось об этом думать. Север был истерзан и находился при смерти. И разве она была виновата в том, что всё ещё была Старком? Разве она была... виновата что по крови своей была едина с Севером? Вот только видимо не весь Север помнил.
- Томмен... - Она тихо окликнула его и сделала пару шагов. - Прошу...
"Не сейчас..."
Ей хотелось прекратить это, но ведь он он был мужчиной. Он сам мог принимать решения. И всё же мольба в её взгляде была не прикрытой. Санса впервые назвала его по имени, от чего несколько испугалась и её взгляд скользнул по сиру Джейме. Она просила за тех кто оскорбил её дом, её честь и её саму, невольно. Но разве могло девичье сердце сейчас принять столько крови?
В глубине своей души, Томмен очень хотел отпустить этих несчастных, но он также и прекрасно осознавал что такое долг чести. Не увидев же во взгляде Сансы, яростного желания мести, принц укрепился в своём решении.
- Вы помилованы. Отпустить их. Ночь близка, и холодна в эти дни. Вы не успеете до ближайшего трактира, поэтому можете ночевать под этой крышей.
По оклику леди Сансы и доброте, о которой ходила молва, отпущенные, но ещё стоящие на коленях солдаты узнали кто стоял перед ними.
- Мой принц, мы обязаны вам жизнью. Но мы солдаты, привыкли к трудностям. С вашего дозволения, мы заночуем в конюшне. - С этими словами, ветераны попятились и вышли прочь. И вот, одержавшие (как обычно) безоговорочную победу в душе Томмена доброта и сочувствие вызвали в нём следующие слова.
- Вы правы, сир Джейме. Даже после своего окончания, война наносит много ран странам. Хороший правитель же, должен уметь залечить эти раны в душах и судьбах своих подданых. - С этими словами, Томмен вернулся к столу, пока гвардейцы Кастерли вынесли трупы. Лишь в догонку принц, впервые лично отдавая команду гвардейцам сказал.
- Похороните их с молитвой.
Несколько изумлённо Джейме смотрел на сына и поражался тому, как клубока и широка может быть пропасть разделяющая двух родных братьев.
- Благодарю вас... Томмен. - Эта милость, дарованная людям была словно исцеляющий бальзам. Все чаяния и невзгоды, перенесенные рядом с Джоффри, враз отошли в сторону.
"Уж лучше королем стал бы он... Быть может тогда мой отец был бы помилован."
Даже в этой грязи и распрях, этот мальчик оставался светлым. От этого хотелось ещё больше поддерживать его. Как только он сел рядом, девушка коснулась его руки и ободряюще улыбнулась.
- Я думаю Север никогда не забудет вашей милости.
Улыбнувшись в ответ, Томмен почувствовал приятный покой, радость жизни и наконец, простое счастье. Но после, вновь его лицо приняло серьёзный вид.
- Но мы всё-равно вынуждены идти туда с мечом. Надеюсь, подобно этому случаю, если и суждено кому-то погибнуть, то не многим. А остальные будут способствовать воцарению мира и процветания на Севере. И в этом... в общении с семьями Северных земель, я расчитываю на вашу помощь миледи.
- Я буду вашей опорой и поддержкой в разговоре с оставшимися вассалами Старков. - Всё же даже если основная часть войска брата была разбита, дома их по прежнему стояли. Мормонты, Мандерли... Риды. Не мало кто наверняка ещё хранил ей верность. А значит, у неё была надежда.
"Старков..."
Ей почти уже не было страшно, говорить с легкой тенью уверенности. Пусть это не на долго. Пусть до свадьбы она ещё поносит символ своего дома, прежде чем навсегда облачится в другие цвета.
Кивнув в ответ на слова девушки, принц расслабился и ощутил как долгая дорога и перепетии, в кои он был вовлечён, изрядно сказались на голоде. Начав есть, Томмен не мог не отметить, что ему было вкусно. Сыграл в этом свою роль голод, или трактирщики старались угодить, но было и впрямь очень апетитно. А помощники хозяев перенесли большой чан с похлёбкой для людей принца на очаг. Джейме пошёл осмотреть комнаты для ночлега, а Вид Бриенны источал важность исполняемого ей долга. В зал вновь вошли гвардейцы Кастерли Рок, Золотые Плащи возвращались из рейдов и разжигали костры во дворе. Комнаты были только для принца и его невесты, для сира Джейме Ланнистера и общая для господ рыцарей. Бриенна спать не собиралась. Она решила хранить не только жизнь Сансы и честь её Великого Дома, но и её девичью честь, до свадьбы. Гвардейцы же в алых плащах, занимались охраной в помещении. Лишь одну комнату сняли себе торговцы с Трёх Сестёр, но и их передвижения контролировались воинами в причудливых шлемах властителей Западных земель.
- Благодарю за трапезу и ваше общество, мой принц. Сир Джейме...
Она закончила есть чуть раньше остальных. И хотя свою порцию она съела, делала девушка это скорее через силу, зная что в дороге это ей только поможет. Поблагодарив за столь сытную еду, Санса устало прикрыла глаза. Поднимаясь в свою комнату, она невольно прикусила губу и посмотрела вновь на Бриенну.
- Леди... Тарт. Вы могли бы мне помочь с платьем. Я... не думаю что смогу справиться. - Не так уж и сложно было бы совладать со всеми этими завязками, но в конце концов чья-то помощь всегда была приятной.
Когда Санса напрямую обратилась к Бриенне, её лицо озарилось доброй улыбкой с лёгкой тенью смущения.
- Ваши служанки наверное сейчас готовят вам постель миледи. Поэтому я с радостью помогу. - С этой фразой Тарт последовала за Сансой.
С улыбкой, Томмен сопровождал красавицу взглядом, ощущая трепет в груди. Видя и узнавая такой взгляд, Джейме улыбнулся.
- Мой принц, ваша комната также готовы... если хотите.
- Конечно! - прервал его Томмен - только я бы попросил вас, сир Джейме подобрать хорошую лошадь из имеющихся. Чтобы леди Санса могла отправиться завтра верхом.
- Это не сложно, но путь предстоит не близкий...
- Такова было её пожелание и я хочу, чтобы оно было исполнено.... пожалуйста. В конце концов, если ей наскучит она всегда сможет вернуться в повозку. И к тому же она сильная и прекрасная!
- Да да, мой принц. Я исполню ваше повеление. - Остановил тираду первой любви Ланнистер, сдерживая улыбку.
- Прошу - они отправились в комнату выделенную для принца, сир Джейме помог ему снять сапоги, после чего удалился. Он отправился выбирать наиболее послушную лошадь и женское седло.
- Благодарю вас. - Уже в комнате, развязывая плащ, Санса чуть повела плечом. - Вы так и... не нашли мою сестру? Вы ведь её найдете?
Вопрос несколько отстраненный, но всё же девушка коротко посмотрела на леди-рыцаря. Ответ был не так важен. Ей просто хотелось знать что всё не напрасно.
Сняв пояс с мечом и отложив его в сторону, леди Тарт принялась помогать Сансе. Когда та задала вопрос, Бриенна ненадолго замерла и с чувством важности слов проговорила, словно клятву.
- Миледи, я обещала вашей матушке найти вас обеих и вернуть ей. И я выполню её волю.
- Вернуть... - Она едва сдержалась чтоб не заплакать. И хотя слез совсем не было, девушка всё равно судорожно вздохнула. Пальцы уже начали отстегивать броши, закрывающие завязки. - Это очень благородно. Спасибо.
Не очень разбираясь в чувствах, Бриенна слегка замешкала. Она не могла найти подходящих слов и боялась сделать хуже, ибо счастливой Санса не выглядела. Решив хоть немного развеять грусть, Тарт попробовала переменить тему.
- Вы скоро выйдете замуж. Я имела несчастье знакомства с ... королём Джоффри - привыкшей к Ренли Баратеону как к королю, ей было сложно привыкнуть к мысли о Джоффри. Но у неё и не было проблем со смелым высказыванием своих мыслей. - И мне кажется его брат, немного лучше. По крайней мере достойнее. Хотя и слабоват.
- Джоффри... - Она всё ещё опасалась говорить о нем так как думала на самом деле. Даже здесь нельзя было быть полностью уверенной в том что ему или его матери не донесут. Другие могли говорить что угодно. - Быть может леди Мергери смягчит его нрав... А сила Томмена в его благородстве.
Так же, как и сила его дяди Тириона была в знаниях. Не каждому дано махать мечом и срубать головы одним ударом. И хотя Северну нужен был сильный правитель, её будущий супруг вполне мог стать им.
- Лучше бы Томмен был королем... - В сердцах, на одном придыхании прошептала Санса. Справившись с завязками платья и оставшись в одном корсаже и нижней рубахе, она повернулась к Бриенне. - Помогите мне... там на спине завязки.
Обойдя девушку, леди-рыцарь помогла Сансе справиться с завязками. Бриенна была воином и её слух был остёр.
- Или Ренли... - тихо и грустно проговорила она.
Тем временем, в соседней комнате уже погасли свечи, но Томмен ни как не мог уснуть думая о своей невесте. Со двора слышались не громкие солдатские разговоры, треск костров и солдатские шутки. Среди них сидел и Джейме с флягой наполненной горячительным пойлом из запасов хозяев. Через гвардейцев, он попросил передать леди Тарт, что свою комнату он уступает ей. Но ни смотря на сей жест, внутренне, Ланнистер был не особо доволен её присутствием в отряде, потому как она в действительности сильная воительница, которая вряд ли займёт сторону Томмена, если леди Аррен взбредёт в голову что-нибудь не здоровое.
Умываясь и освещая немного лицо, девушка коротко вздохнула и направилась к постели. Завтра она поедет верхом рядом с принцем. У неё будет время насладиться его внешним видом и, быть может даже разговором.
- Спокойной ночи, леди Бриенна. - Она точно не сможет сегодня уснуть, после всего увиденного. Да и мысли о Томмене совсем не хотели её оставлять.